Школа на Роковой Горе

Мужик не лез, но в шутке была доля истины. В некоторых ситуациях даже начинающие маги могут применить заклинание не по силам и уровню. Последствия бывают самыми печальными. Можно помимо воли стать слугой Высшей Силы, хорошо если Светлой, а если Тёмной? Тем хуже, если человек потенциально талантлив. Нераскрытый талант - печально, талант, раскрытый Тьмой - страшно. И потому я кусала язык, чтобы ненароком не прочесть трудные места вслух. Три дня каторжных усилий увенчались полным успехом. Я помнила эту книгу наизусть и могла на память произнести любое заклинание. А также приблизительно знала, как нужно реагировать, когда его применяют против тебя. Например, если заклинание вызывает посланников смерти, обладающих загадочным свойством превращать человека в демона или же чёрных, малоприятных птиц, называемых в книге гарпиями, то лучше всего драпать. В остальных случаях поступать предлагалось приблизительно также.

Оставались ещё сутки до решающего события. Я просто осатанела от пребывания в замке Алана, который, кстати, так и не появился. Время текло медленно, и я согласна была уже залезть в Преисподнюю, лишь бы только не маяться неизвестностью.

Пират в оставшиеся сутки собирал нехитрые пожитки. Дело в том, что в Звездных Пещерах мы не могли пользоваться Светлой Магией, а потому приходилось собирать самые нужные вещи. По подсчётам Пирата мы должны были провести в Пещерах несколько часов, но не более полусуток.

А вот готовиться к походу следовало основательно. За несколько часов до выхода Пират уселся в кресло, поставил меня перед собой и тщательно проинспектировал мой наряд, избавляясь попутно от лишних на его взгляд вещей: серёжек-капелек в ушах, про которые я совершенно забыла, носового платка, неведомо как затерявшейся в недрах куртки помады, и потребовал, чтобы я сменила любимые сапоги на каблучках на аналог без каблуков, либо на кроссовки. Я вспомнила уроки Джефа и вырядилась, точно на кражу, упирая на чёрный цвет в одежде. В карманах у меня удобно размещался моток тонкой, но прочной верёвки, универсальный нож на все случаи жизни, а также за поясом в компактных мягких ножнах приторочен был тонкий, но чрезвычайно удобный кинжал. Я захватила также фонарик, но Пират безжалостно избавился от него, заявив, что на свет слетится много мелкой пакости типа "мышь летучая с зубами". Я с уважением посмотрела на Джеймса и в ужасе - на фонарик.

– Ну вот, - удовлетворённо констатировал Пират, потирая руки, - Теперь ты готова. Последний штрих.

С этими словами он умело упрятал мои волосы под чёрную бандану. Я, наверное, стала похожа на смерть - вся в чёрном. За поясом я обнаружила длинные перчатки до локтя, незаметно подсунутые Пиратом. Стоит ли говорить, по цвету они совпадали с общей гаммой. Джеймс и сам мало чем отличался от меня. Тоже в чёрном - похож на каплю нефти. Вручив мне рюкзачок с необходимыми вещами, список которых так и остался для меня загадкой, Пират заявил:

– Самое то для похорон. Отправляемся! Подробности по дороге. Летучи уже ждут.

И вот эти самые подробности и явились для меня полной неожиданностью. Пират не особо посвящал меня в ход операции, объясняя своё малословие тем, что лучше экспромта ничего не придумать. Его отнекивания типа: "Какая тебе разница, каким образом помирать?", - никоим образом ситуации не проясняли. В конце концов, у меня сложилось впечатление, что я нужна лишь для того, чтобы тащить свою долю поклажи, да изредка выслушивать корабельную ругань, щедро изливаемую на плохо складывающиеся обстоятельства. Однако перед тем, как спуститься в Пещеры, Пират просветил меня, да так, что я пожалела о том, что в один прекрасный день судьба свела нас.

Стоянку наметили рядом со Звездными Пещерами, в местечке, не то чтобы укромном, но достаточно незаметном. Пират расположился с прибором ночного видения (абсолютно немагическое творение весом в полкило, извлёчённое, кстати говоря, из моего рюкзачка) напротив Пещеры, прячась за выступом скалы.

– Чего ты прячешься? - хмуро полюбопытствовала я, досадуя, что тащила эту гадость за спиной. - Фокс уже давным-давно знает, что мы тут.

– Это точно, - невозмутимо сообщил Пират, продолжая разглядывать вход. - Но, видишь ли, он ведь может выставить охрану у Пещер. Нас на подходе застрелят, а трупы сбросят вниз. Тоже вариант. Хотя я не думаю, что Фокс такой параноик. Выжить в схватке с демоном невозможно, так что охрана, пожалуй, лишняя. Да и вообще, до демона ещё добраться надо. Ты не представляешь себе, какие милые существа обитают в Звездных Пещерах. Хороши настолько, что тот мужик с мёртвыми глазами у них вроде секс-символа. Поэтому-то у Пещер и нет никого. Фокс уверен, что мы там падём смертью храбрых.

После такого объяснения я могла лишь согласиться с Фоксом. И лезть в Пещеры я вообще не желала. Моя бы воля - так и не двинулась бы с места.