Школа наемников

Обжигающее горлышко фляжки ткнулось в зубы. Го­рячая, нагревшаяся под солнцем вода полилась в рот, в горло. Артур закашлялся, дернулся, но Леке держал его крепко. И на лице у Лекса была не досада, а самое на­стоящее беспокойство.

* * *

— А теперь рассказывай, юноша, что у тебя из оружия есть, — говорил Гус, прохаживаясь у прогоревшего ко­стра. — Нам главное — первыми на высоту забраться. Кто на высоте, тот и хозяин положения, а там будь у них хоть гранаты, ничего они нам не сделают.

— У «мяса» обрезы и два пистолета, у меня нож...

— Патроны боевые?

— Боевые, братья научились различать.

— Хорошо. На их стороне огневая мощь, на нашей... Что, юноша, на нашей?

— Воля к победе?

— Внезапность, скорость и ловкость. Слышали, сынки?

Братья закивали.

— Есть надежда, что за ночь врагов стало меньше. Так что ноги в зубы — и вперед мелкой рысью. Где, го­воришь, высота?

Кир подбородком указал направление.

— Что качаешься? Веди!

— Я на цыпочках впереди, вы в хвосте, молчите и ступаете бесшумно.

1ус кивнул и, забыв о боли в ушибленном колене, по­трусил за Киром. Позади кто-то из братьев споткнулся и выругался, Гус обернулся, сделал зверское лицо и при­ложил палец к губам:

— Спрятаться за камни и ждать. Мы на разведку. По камням полезли вверх, у Гуса сбилось дыхание.

Он следил за Киром, и вдруг тот пригнулся, будто в зем­лю врос. 1ус спрятался за камень. Ветер принес едва различимые голоса. Без труда узнавался командир­ский — Лекса, кто его собеседник — непонятно.

Понаблюдав немного, Кир начал сдавать назад, по­равнялся с Гусом и кивнул: ползи, мол, за мной. Как ни хотелось тому посмотреть, а пришлось подчиниться.

— Их пять человек, — говорил Кир, расхаживая во­круг камня. — Похоже, одному дурно, еле сидит...

— Или один сдох, — подытожил Гус, — или где-то пря­чется. По идее, их должно быть шестеро, как и нас.

— Эти, — Кир кивнул на братьев, — не смогут подой­ти бесшумно.

— Им и не надо, — пожал плечами Гус. — Пойдем мы с тобой. Снимаем Лекса и друга его, Артурку, а осталь­ные сами разбегутся, дорогито они не знают. Ну так вот, когда они побегут, их встретят мальчики. Да?

Порось закивал.

— Вот и хорошо. Значит, мы уходим, вы прячетесь и ждете, когда побегут враги. Убиваете их, и добытое ору­жие ваше. Понятно?!

— Ыгы, — потряс головой Рыло.

Кир пополз к скале, Гус забился меж двух камней и в щель просунул ствол обреза. Заранее договорились: Гус снимает Артурку, Кир — Лекса. Стрелять надо од­новременно, когда Кир подаст знак. Гус прилег, пой­мал цель на мушку... А ведь парню и правда плохо! По­качивается, рожа белая с зеленцой, весь в поту. Лексу хоть бы хны: сидит на камне, одной ногой в землю уперся, вторую поджал. Эх, можно было догадаться: Лекса не выгнали, он на задании! Вон какие у поган­ца ботинки, с коваными носами. Да такое добро на входе наемники сняли бы, босиком бежал бы по рас­каленной земле. Но ведь как врал убедительно! И не допетришь с ходу, что ему надо высоту занять, задание выполнить.

Не подозревает Артурка, как приятель с ним посту­пить собирается! Расстроится, наверное. Жаль, не ска­зать ему об этом, а приятно было бы на его морду по­смотреть...

Кир все не мог занять удобное положение, возился, ерзал, беззвучно ругался. Наконец устроился, посмот­рел на Гуса — тот положил палец на спусковой крю­чок, — взял паузу и кивнул...

* * *

Наваждение рассеялось, Артур вцепился во флягу, на­пился и потряс головой. Мир окончательно вынырнул из буроватого марева, но воспринимался урывками, за­стывшими болезненно-яркими картинками. Измени­лось восприятие. Он чувствовал, как шевелится каждый волосок, как спускается по виску капля пота, как каса­ется кожи едва ощутимый ветерок. Небо буровато-зеле- ное, камни — коричневые. Вот распласталась похожая на задницу тень от двух сросшихся камней, в середи­не — щель, там чтото ворочается. Мутафаг?

По спине продрал мороз, Артур сбил Лекса с камня с воплем «Ложись!», в тот же миг одновременно гряну­ли два выстрела. В голове как граната рванула, Артур приник к земле, сжал виски. Рядом засел Леке — губы в нитку, у переносицы складка, — ловит врага в прицел. Но и противник не спешит подставляться, укрылся за камнями. Пальнул Авдей, затем Петр. Артур потянулся к пистолету и заметил, что рана, которая только схва­тилась корочкой, кровоточит. Стреляли самодельными патронами — куском железки распороло кожу.

«Хауда» норовила выскользнуть из руки, пальцы не слушались. Насмотревшись на потуги Артура, Леке крикнул:

— Авдей, Петр, прикрывайте меня!

Бахнул карабин, застрочил отобранный у Гуса пуле­мет, Артур видел, как зигзагом бежал Леке, как он от­катился правее камня, похожего на задницу, выдернул чеку и швырнул гранату. Артур закрыл уши. Рвануло, подбросив землю в воздух. Леке присмотрелся и снова открыл стрельбу.

— Выкидыш ползуновый! — разорялся он, строча из автомата.

— Рыло! Порось! Туда стреляйте, вверх! — донесся до боли знакомый голос.

Пошатываясь, Артур подобрался к Лексу, выглянул из укрытия.