Школа наемников

— Ну... по очереди. Сначала один из нас лезет на­верх с веревкой. Один конец закрепляет, петлю стра­ховочную спускает, блок организует. Потом второй крепит, например, Артура к себе. Ремни тоже в дело пойдут. И карабины, чтобы веревка скользила. Первый страхует сверху, второй тянет... Иначе никак.

— Мы на манисов похожи — двоих мужиков вверх втянуть?! — возмутился Петр. — Вдвоем надо внизу.

— А сверху кто будет страховать? А если порвется? — Леке понимал, что его, как самого легкого, будут под­нимать с ранеными. — Артура можно и одного поднять, он вроде в сознании...

— Отключится и об скалы долбанется. — Петр до- проверил веревку, смотал ее. — И всё. Нет, надо с ним подниматься. Вот ты, Леке, и будешь их на спину кре­пить. А я наверх, веревку прилаживать... Ничего, я умею, не сорвешься. — И не тратя времени на обсуж­дение, он обмотал ладони лоскутами ткани и полез вверх, цепляясь за еле заметные трещины и выступы. Зашипел от боли — горячий камень обжег руку даже сквозь тряпку.

Авдей полил голову Орва водой из фляги. Мутант не отреагировал.

«А не честней ли будет сказать: ребята, я дальше один. Я вас обманул. Стреляйте, если хотите. Из-за ме­ня погиб Ломако, из-за меня Артур в таком состоянии, да и Орв тоже, если вдуматься, из-за меня. Я к вам от­носился как к «мясу». Я вас предал и подставил, а вы мне верили, вы мне помогали...» Леке снова мотнул го­ловой, отгоняя навязчивые мысли. Совесть, что ли, проснулась? Или это тот самый голос, принадлежа­щий, если верить Ломако, теням, нашептывает стран­ные вещи?

Петр тем временем вскарабкался на скалу: подтя­нулся на руках и исчез из вида. Потом показалась его голова:

— Готово! Сейчас осмотрюсь и веревку закреплю! Там дальше нормально! Вот по расщелине будете под­ниматься, там хоть и сыпучка, ногами себе помогать удобно! — И снова исчез.

Авдей кряхтя поднял мутанта, перетащил в тень.

— Сначала Артурку поднимем, потом Орва. Ты, глав­ное, ноги на осыпь не ставь, Леке, а раскорячься эта­кой кальмаркой. И все будет путем. А я уж тебя вытяну, ты не переживай.

— Спасибо, — сказал Леке. — Спасибо тебе большое. Если выживем — отблагодарю...

— Да нужна мне твоя благодарность, — пропыхтел польщенный дикий, — подсоби лучше.

Артур не понимал, что с ним делают. На ногах он держался нетвердо, его шатало, и он сдавленно булькал, будто давился рвотой. «Обблюет спину, — подумал Леке. — А, плевать! Главное, чтобы не отключился».

Со скалы сползла «страховочная петля». Авдей по­мог Лексу обмотать спину Артура и закрепиться рем­нями. Петр крикнул сверху, Леке «раскорячился каль­маркой». Авдей поймал конец веревки, крякнул, ухнул и дернул. Лекса потащило наверх. Он пыхтел, перевязь врезалась в плечи, Артур болтался дохлым грузом и булькал.

Через несколько локтей нога Лекса соскользнула, мелкие камушки посыпались вниз. Закричал Авдей. «Только не отпусти веревку, — мысленно взмолился по­холодевший Леке, — только держи ее крепче!» Петра он не видел, вообще ничего не было видно, кроме крас­новатых скал, осыпи и кусочка бледного неба над голо­вой. Леке перебирал ногами, стараясь ни о чем не ду­мать. Получалось плохо. Так и тянуло вспомнить всю свою жизнь перед смертью. Когда поднялся на середи­ну пути, глянул вниз — если навернешься, не убьешься, но спину точно поломаешь, и останется спутникам до­бить, чтобы не мучился.

— Леке! — крикнул сверху Петр. — Давай, парень, да­вай! Держись, немного осталось!

Леке вспомнил, что предстоит еще один заход с Ор- вом за спиной, и собрал силы для рывка. Он вымотает­ся, совершенно вымотается, а ведь мало занять высоту, ее нужно удержать...

Рывок. Еще рывок. Кажется, петля ослабла... Нет, Авдей справляется. Показался край скалы. Леке от­чаянно напрягся, выбросил руки вверх и уцепился за него. Подбежал Петр, помог перевалиться... Артур придавил сверху. Леке с жадностью хватал воздух пе­ресохшим ртом. Петр отвязал Артура, стащил его с Лекса.

Самая тяжелая часть пути действительно уже прой­дена. Дальше вверх довольно круто поднималась стена плато — той самой высоты. Ничего, главное — не отвес­ная. Петр оттащил Артура от края, и Артур наконец-то проблевался. Леке перекатился на спину и, раскинув ру­ки, уставился в небо. Предстояли спуск и новый подъ­ем, на этот раз — с Орвом за спиной.

* * *

Высота оказалась небольшим, шагов тридцать в диаме­тре, круглым плато. Здесь топорщилась выжженная солнцем трава, прятались в тени лиловые колючие ку­стики... Под ногами хрустели сотни маленьких белых ракушек, обитатели которых давно изжарились и бы­ли съедены муравьями. Жар снизу, из долины, накаты­вал волнами.

От открывшейся перспективы перехватывало дыха­ние. По сторонам — горная гряда, много ярусов красно­ватых, зеленоватых, пепельно-серых скал, тонущих в дымке. Одни возносятся высоко, гораздо выше плато, другие — округлые, небольшие.

Леке обернулся. За спиной — Полигон. Крохотная, вытянутая в длину долина, в мареве и не разглядишь, что там, внизу, делается, и незаметна полоса некроза, отсекающая Полигон от вольного мира. Впереди и на­против — те же скалы, только еще выше.