Школа наемников

— Как вам, наверное, говорили, Полигон контроли­руется. У нас везде свои люди. Но для вашего же блага пришлось солгать, что проваливший испытание оста­нется там навсегда. Это не так. Курсант Кир проявил себя как целеустремленный боец, которого ничто не может сдвинуть с пути. Курсант, ты прошел испытание с отличием, получаешь звание лейтенанта и взвод в под­чинение с возможностью самоличного отбора бойцов. Вернуться в строй!

Кир шагнул назад, теперь у него дергался не только глаз, но и губы, а по щеке скатывалась слеза.

— Курсант Леке!

Шагнуть вперед, смотреть генералу прямо в глаза, не дергать бровями, губами и другими частями тела. И так опозорился дальше некуда.

— Я уже говорил, что ситуация была максимально приближена к безвыходной и результат для нас не так уж важен. — (Леке сжал челюсти.) — Но тебе удалось до­казать обратное и не только взять высоту, но и собрать полноценную команду.

Свалился камень с плеч и покатился, покатился с об­рыва. А следом полетели сомнения, страхи...

— Кроме того, — продолжил генерал, — ты проявил себя как истинный офицер, а истинный офицер дол­жен заботиться о своих людях, тогда он будет любим и уважаем. Поскольку лейтенант Леке справился с зада­нием с отличием, он получает в подчинение взвод с воз­можностью самоличного отбора бойцов. Кроме того, офицер Леке сам имеет право выбрать гарнизон, где ему предстоит служить.

Генерал еще чтото говорил, но Леке не слушал, в го­лове пульсировало «лейтенант», «офицер», и это после того как он себя уже похоронил.

Поочередно вызывали курсантов, распределяли по гарнизонам и назначали день собеседования — боль­шинству предстояло стать младшими лейтенантами. Леке недосчитался Гая и Юлика. Поглощенный страха­ми, забыл о лучшем друге! Да и сейчас, ошарашенный, не особо мог рассуждать. Ему казалось, что от радости он сейчас взорвется.

Сначала генерал поздравил выпускников, напомнил, что офицеры — цвет человечества, на их плечах лежит ответственность за всех людей и только они смогут вер­нуть цивилизации былое величие. Леке ощутил себя ча­стью огромного, совершенного организма. Он сумел. Он — достоин!

Ветер трепал волосы, гладил по щекам. Вчерашние мальчишки, раздуваясь от гордости, вытянулись по стойке «смирно».

Когда прозвучало долгожданное «вольно», Леке, по­шатываясь, побрел на плац, сел на землю и бездумно уставился перед собой. В голове звенела пустота. По­глощенные собой сокурсники его не замечали, прохо­дили мимо.

— Леке! — позвал Андреас, и курсант обернулся. — Я ни на миг в тебе не усомнился! Ты — мой лучший уче­ник... Чего такой кислый? — Наставник уселся рядом.

— Да чтото не верится. Я приготовился к... хм... рас­стрелу.

— Видишь, как оно... Куда служить поедешь? Домой небось?

— Нет у меня дома... Командир-наставник, а что с Га­ем? Его разжаловали?

— Почему же? — Андреас улыбнулся. — Вы очень цен­ны, мальчики. В вас слишком много вложено труда. У Гая тяга к знаниям, но нет таланта убийцы, он оста­нется здесь, будет изучать какую-нибудь дисциплину и учить подрастающее поколение. Если не захочет пре­подавать — будет работать инженером, механиком... Да­же если бы он убил противника, я бы оставил его здесь, я же вижу, какие вы! И что вы с Киром далеко пойде­те — не сомневаюсь. Идем, у меня для тебя кое-что есть.

Леке потащился за Андреасом, он еще не переварил случившееся и соображал с трудом. Миновали казарму, спустились в подвал. Прежде чем открыть ржавую дверь, Андреас сказал:

— Мне подумалось, что это тебя обрадует. Считай, подарок от меня.

Скрипнули петли, распахнулась дверь... Прямо на по­лу, скрестив ноги, сидел Артур. Тряхнул головой, встал, глянул с превосходством и бросил:

— Почему сразу не прикончил?

Леке недоуменно захлопал глазами.

— Хочешь — отпустишь его, хочешь — будет твоим первым бойцом. — Андреас понял, что момент деликат­ный, и зашагал к лестнице.

— Спасибо, — бросил ему вдогонку Леке и улыбнулся от уха до уха.

Артур, похоже, был не рад, набычился, подобрался. Сообразив, что земляк подозревает его в чем-то сквер­ном, Леке сказал:

— Я обещал тебя вывести, помнишь? Похоже, мне это удалось.

— Хочешь сказать, что я свободен?! — Артур вытара­щил глаза.

Леке кивнул. Артур хлопнул себя по щекам и засме­ялся, замотал головой:

— Совсем свободен?

-Да.

— Вот же! — Артур вскочил. — Друг, спасибо! А я уж думал, хана мне. Чуть не повесился, честное слово!

— Я тоже думал, что мне конец. Я ж приказ нарушил, когда тебя вытащить пытался, уж и не мечтал в живых остаться... Идем отсюда, тут воняет, да и ты... воняешь. Хоть помоешься.

Андреас ждал на улице, оценивающе оглядел сияю­щего Артура и сделал суровое лицо:

— Отведите рекрута в душевую, лейтенант, негоже в таком виде расхаживать по Цитадели. И форму выдайте.

Улыбка сползла с лица Артура, он покосился на Лекса. Поняв, что ситуация в его руках, тот напустил на себя се­рьезный вид и указал на казарму. Артур понял без слов.

— Я ослышался или он сказал «рекрут»? — спросил он на ходу.

— Забыл тебе сказать... Я могу набирать людей под свое начало.

— Предлагаешь мне идти в наемники?