Школа обольщения

— Небольшую группу оставьте. Стандартный дозор. И будьте готовы к встрече с дьяволом. — Положив руку на мое плечо и слегка подтолкнув вперед, добавил: — Лину возьмешь в свою группу. Она справится. Остальные должны уйти. Тут скоро будет жарко.

Не знаю, кто был больше обескуражен этим предложением — я или ожидавший инструкций мужчина.

— Оборотницу?! — ошеломленно уставился он на меня.

— Кхм… — Старец насмешливо фыркнул, снова подтолкнув меня в направлении бывшего конвоира, и посоветовал ему: — А ты подумай, какая наживка! Используйте этот шанс.

— Я не пой…

— Не перечь. Навстречу судьбе идешь, — перебил меня старец. — Это Карло, слушайся его и сможешь выжить.

Одарив меня напоследок таким сомнительным советом, Рихард развернулся и вновь скрылся в доме. Прежде чем я успела хоть что-то сообразить, стоявший все это время рядом мужчина схватил меня за плечо и поволок назад, в сторону озера и лодки. И как я ни упиралась, яростно пропахивая каблуками землю, воспрепятствовать ему не смогла.

Немного позже в домике колдуна

— Рихард? Ты нашел ее? — В зеркале, устремив проницательный взгляд на собеседника, отражался другой старец. Его белоснежные волосы были еще длиннее, чем у владельца хижины.

— Да, Коран, моя догадка была верна. Ее выкинуло к Источнику. Совсем рядом!

— Что ж, значит, колебания магического фона тебе не почудились. Ты всегда был особенно чувствительным к всплескам магии. И тем интереснее происходящее. Это ведьма?

— Да, Лина Орма. Я пару раз видел ее, когда бывал в Школе обольщения.

— Ты смог узнать у нее, что случилось? Что вызвало вспышку сил Источника?

— Она ничего не помнит. И это правда. Ты знаешь, меня не обмануть.

Выглядел Рихард при этом очень озабоченным.

— Тогда это проблема. Ты же знаешь, кто ее пара. Странно вообще, что она оказалась вдали от оборотня. Нельзя оставлять ее рядом с Источником. Он, несомненно, придет за ней. И обнаружит нашу тайну. Мы должны уничтожить ведьму! Даже если они встретятся в другом месте, она может рассказать об увиденном.

— Нет. Коран, мы не будем уподобляться нелюдям!

— Она выведет их прямо к цели! И мы проиграем. Как и было предсказано оракулом.

— Коран, оракул говорила о нашем внезапном поражении. Ему будет предшествовать период затишья. А что сейчас? Все наоборот! В предсказании все очень подробно описано, и происходящее не подходит под описание.

— На что ты намекаешь?

— Я могу лишь предполагать. Гадать. С момента уничтожения оракула прошло несколько десятилетий, а другой все не появился. Так что нам остается лишь действовать вслепую. Но мне кажется… есть ощущение, что все изменилось. Что все идет не так, как описано в предсказании.

— Что? Друг мой, не поддался ли ты самообману? Нам всем хочется гнать от себя мысли о предсказанном. Но все знают, что оракул не может ошибаться!

— Нет, Коран. — Колдун внимательно прищурился, вглядываясь в изображение учителя. — Я убежден, что в этот раз предсказание не сбудется. И нам нужно продолжать бороться, шансы на победу есть. Случилось что-то настолько невероятное, что изменило ход событий. И у меня даже есть догадки на этот счет.

— Какие? — Коран заинтересованно уставился на своего самого перспективного ученика. В душе он не сомневался, что придет время и именно Рихард возглавит ООЗ. С его интуицией и чутьем ищейки…

— У нас есть Источник. Он дает нам силы, подпитывает мощь. Почему бы и у Отступников не быть чему-то подобному? Мы скрываем свой, они хранят тайну о своей реликвии…

— И что?

— Я вот думаю, не могла ли ведьма уничтожить его? Каждая из выпускниц Школы обольщения несет в себе свет, искру мира. Мы воспитываем в них тягу к добру, стремление служить свету. И темная сила никогда не примет ведьму, как и она ее. Лишь оттолкнет. Но куда? Только представь: что, если по мощи артефакт или источник темной силы сравним с нашим? Какой магической силы должен быть всплеск при его разрушении? Огромной! Настолько большой, что его почувствовали бы и на другом континенте. Поверь, мне не почудилось, всплеск был. И ведьму отбросило в единственно возможное в этих обстоятельствах место. К источнику противоположной силы. Это закономерный антагонизм.

— Твои рассуждения можно оспорить. Тут возможен и иной расчет. Это может быть ловушкой, попыткой добраться до Источника. И связь ведьмы с нашей силой используют специально. Это же идеальный вариант — ее неминуемо отбросит к Источнику, а оборотень гарантированно найдет ее! И очень быстро. А дальше им останется лишь обследовать местность вокруг.

— Не поверю, что ради этого Отступники рискнули такой мощью! — с горячностью возразил Рихард. — Уничтожить источник такой силы… Безвозвратно…

— Возможно, у них есть другой? — Коран красноречиво приподнял бровь. — Кто знает, что они сумели прихватить из своего мира? И приберегали до поры до времени, выжидая удобного момента?

— Возможно, — нехотя кивнул седовласой головой его собеседник. — Но внутренний голос говорит мне о другом.

— Хорошо, не будем спорить о том, чего не знаем. Но что делать с ведьмой? В любом случае оборотень ее отыщет.