Школа Пепла (СИ)

— А если не ошибаетесь? Маги старика ведь действительно не проверяли. Посчитали неодарённым да и отпустили на все четыре стороны. А теперь, когда возникли серьёзные сомнения в его невиновности, любой контакт с ним чреват непредсказуемыми последствиями. Йоррох, да у него дома вообще может твориться что угодно… Все это понимают, и, если честно, очень надеются, что вы, господин Эттин, и вправду ошибаетесь.

Возразить на это Малку было попросту нечего…

Прибыв в Лакону и пообщавшись в жандармском отделении с местными знатоками округи, члены сводного отряда неожиданно выяснили, что принадлежащий Фьердаллену дом расположен не в самом городе, а в пяти верстах восточнее. В ныне обезлюдевшей деревне, на опушке небольшого леска. Что моментально добавило очков версии Малка. Для одинокого старика этот господин как-то слишком уж далеко забрался.

Проклятье, туда даже дороги нормальной не было: в какой-то момент паромобили просто завязли в грязи, и к затерянной в глуши усадьбе отряду пришлось добираться пешком. И надо отметить, чем ближе был дом Фьердаллена, тем нервознее выглядел командующий операцией поручик и тем сильнее мрачнел самый сильный в команде маг. Всё выглядело так, что если они даже ничего не найдут и старик снова окажется вне подозрений, то поверить ему уже никто не поверит. И признание из него будут буквально выбивать.

Однако вопреки общим ожиданиям по пути к усадьбе ничего подозрительного или странного они так и не встретили. Ни тебе признаков присутствия демонов, ни магических эманаций, ни даже следов деятельности человека — всё было настолько спокойно и обыденно, что уже одно это преумножало общие подозрения. В какой-то момент Малк уже начал прикидывать, а не махнуть ли ему на имеющиеся на Духе демонические отметины и не попробовать ли силы в гадании, как события наконец сдвинулись с мёртвой точки. От гомункулуса, который сопровождал его в этой операции и который находился с ним в постоянной связи, к Малку вдруг пришло непонятное ощущение. Не мысль, не желание и уж точно не отклик на управляющую команду — чувство. Малк не сразу понял, что марионетка — может в силу заложенных господином Тиязом управляющих блоков, а может благодаря поглощённой сущности Родословной — совершенно по-собачьи чуяла запах крови.

И было это настолько очевидно, что Малк сразу же сообщил остальным.

— Но всё чисто — неприязненно ответил так и не представившийся Бакалавр, поколдовав над сжимающим его левое предплечье артефактным браслетом. Во всех шести циферблатах стрелки стояли на нуле. — Рядом нет никакой активной магии.

— Магии может и нет, но судя по той вони, что я ощущаю, неподалёку как минимум скотобойня, — сказал Малк, решив не объяснять причины своей уверенности. — И смердит аккурат с той стороны, где находится дом Фьердаллена.

Кстати сам дом они уже видели. Двухэтажное бревенчатое здание с дворовыми постройками, окружённое самым настоящим частоколом, было перед ними как на ладони — до ворот оставалось пройти саженей пятьдесят. И ничего необычного, кроме загадочной безлюдности, в нём не было.

Тем не менее, игнорировать слова Малка никто не стал. Поручик кивнул одному из Адептов в механизированных доспехах и тот, перейдя на бег, быстро преодолел отделяющее их от усадьбы расстояние. Встал перед воротами и заколотил по ним бронированным кулаком, да так сильно, что створки при каждом ударе принялись прогибаться внутрь. Одновременно с этим он через встроенный в шлем магический рупор принялся раз за разом повторять требование впустить «особый жандармский отряд» во двор.

— Ох и не нравится мне всё это… — услышал Малк бормотание поручика Ламвроша. — Жутко не нравится… — И уже остальным бросил: — Рассыпаться цепью и продолжать движение. Оружие держим наготове, но без команды не стреляем!

Впрочем приказы его в основном касались солдат, каждый маг готовился к бою по-своему. Малк принялся наколдовывать Панцирь, оставшийся с отрядом Адепт начал что-то увлечённо переключать в управляющем доспехом браслете, а Бакалавр… один лишь Бакалавр оказался выше этой мышиной возни. За долю секунды сотворив Щит, он тут же с щегольской небрежностью растянул его на всё тело и завернулся как в кокон. Причём плотность магического барьера у него получилась такая, что заклинание, которое изначально относилось к нулевому кругу, теперь вполне могло претендовать на повышение минимум в две ступени. Чувствовалось, что развитие Бакалавра проходило в правильном направлении и заклинания в Нимбах у него трансформировались как надо…

— Господин поручик, тут черепок какой-то странный! — внезапно крикнул один из жандармов, когда они уже прошли половину оставшегося пути до усадьбы.

Малк и его нелюдимый коллега моментально кинулись на крик. И спустя несколько ударов сердца, стояли перед частично вросшим в землю странного вида бараньим черепом.

— Что это за каракули? — хмуро спросил Бакалавр, ткнув пальцем в покрывающие кость резные письмена.