Школа Пепла (СИ)

За этими мыслями Малк сам не заметил, как в компании жандармов оказался на заднем дворе усадьбы Фьердаллена. И как их общее внимание приковала к себе чернеющая в центре участка огромная, заваленная костями яма. Яма, вокруг которой валялись четыре истекающих кровью тела и которая теперь с демонической жадностью вытягивала из них Силу.

— Это ещё что такое?! — выдохнул Малк, уже догадываясь, что видит перед собой источник того самого таинственного гула.

— Да кто бы знал, — огрызнулся Бакалавр. — Но одно можно сказать точно: подыхать эти четверо точно не собирались!

Малк кивнул. Судя по всему, демонолюбы проводили какой-то ритуал, когда у них на пороге вдруг появились члены жандармского отряда и сначала разрушили маскирующее заклинание, а затем принялись колотить в двери бронированными кулаками. Вот они внешнего давления и не выдержали…

Внезапно тишину заднего двора нарушил похожий на гром утробный вздох. В яме началось какое-то непонятное шевеление, появились треск и шорох. Которые усиливались и усиливались, пока, наконец, во тьме рукотворного провала не начало ворочаться нечто непонятное. Бесформенное, грязно-серое, сплошь состоящее из соединённых вместе частей тел людей и монстров. Оно было настолько отвратительно, что одна лишь мысль о мирном сосуществовании с ним переворачивала всё нутро.

В тот же миг все собравшиеся, не сговариваясь, принялись дружно разряжать в обитателя ямы оружие и метать заклятия. Вряд ли это как-то по-настоящему ему мешало, но то, что злило, это совершенно точно. С каждым выстрелом, с каждыми выпущенными на свободу чарами, в голосе монстра слышалась всё более и более нарастающая ярость. Пока, наконец, земля не содрогнулась и не исторгла из себя проклятую тварь.

Во дворе моментально воцарился хаос. Большая часть неодарённых побросала оружие и в ужасе кинулась прочь, маги же приняли бой. Причём если оба Адепта и Бакалавр схватились с тварью лоб в лоб, то Малк выбрал иную тактику и атаковал монстра только со спины.

Удар — отскок, удар — отскок! Сражаться с порождением ямы было крайне сложно. И в одиночку Малк точно бы не справился. Однако против безымянного демона работала полноценная команда, а значит он был точно обречён.

Сначала один из Адептов как-то удивительно ловко смог нанести удар молотом, знатно ошеломив монстра. А там уже своё слово сказал и Малк. Вложив всю силу в удар, он рубанул гадину сверху вниз, и его укреплённые Властью тесаки буквально распахали чудовищную тушу надвое. Тварь дико завыла, впустую молотя воздух конечностями, однако достать Малка так и не смогла. Он же продолжил тенью скользить вокруг чудовища и при каждом удобном случае наносить всё новые и новые удары.

Наконец рана оказалась достаточно глубока, чтобы нутро твари раскрылось и в разрезе стал виден пульсирующий чёрный шар. Шар, который был сосредоточением силы гадины и без которого она просто не могла существовать.

Ощущая смертельную угрозу, порождение ямы стремительно развернулось мордой — или тем, что у неё заменяло — к Малку и попробовало провести контратаку. Вот только маг именно на это и рассчитывал. И оттянув на себя внимание монстра, Малк тем самым открыл дорогу для своей марионетки. Следуя уже один раз опробованной схеме, творение господина Тияза прыжком взлетело на спину твари, вгрызлось в рану и рывком выдёрнуло шар. Затем сделало прыжок назад, уже из-под падающей туши, и… рефлекторно, совершенно выходя за рамки приказов Малка, попыталось проглотить трофей.

— Стой!! — завопил Малк, забыв на мгновение, что это не зверь, а его собственная марионетка.

— Действительно, стой! — поддержал его знакомый голос.

В тот же миг неведомая сила разжала гомункулусу пасть, извлекла чёрную сферу… и перенесла трофей в протянутую ладонь господина Жака Улья. Словно бы появившийся из ниоткуда Младший Магистр со странным выражением лица повертел добычу в руках, затем небрежно сунул её в сумку на поясе и медленно, почему-то не сводя с Малка внимательного взгляда, произнёс:

— А у вас тут весело!

Глава шестнадцатая, в которой есть лишь видимость выбора

Появление господина Жака вызвало у участников «зачистки» усадьбы далеко не однозначную реакцию. Если жандармы воспринимали его не иначе как неожиданно быстро прибывшую помощь из Школы, то Малка терзали вполне определённые сомнения. Он как не верил в способность школьной бюрократии быстро работать, так и сильно сомневался в том, что Зал Задач отправит помогать каким-то жандармам аж целого Мастера внешней фракции. В конце концов на момент подачи запроса о помощи никто не имел ни малейшего представления, что за жуть творится во владениях старика Фьердаллена.

Ещё эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим он так себя ведёт из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого «помощника»? Адреса ему никто не оставлял!