Школа Пепла (СИ)

— Здесь сорок девять. Одна для проверки, — сообщил он, наконец, когда пять упаковок заняли своё место около мешка с деньгами.

Бородач довольно кивнул и бегло проглядев содержимое, вытащил наугад один сосуд. Повертел в руках, зачем-то понюхал, разве что на зуб не попробовал, и решительно сломал. На непонимающий же взгляд Малка пояснил:

— Утром локоть ушиб, до сих пор ноет. Так что сам понимаешь…

Подождал пару минут и закатал рукав. На коже красовалась уже подсохшая ссадина и лёгкая припухлость, которая бледнела на глазах.

— Ага, работает… — довольно пробормотал бородач и, забыв о локте, принялся перекладывать коробки уже в свою сумку. — Я завтра в Немад еду, и попробую твои игрушки морякам продать: им чем дешевле, тем лучше. А то наши больно разборчивые стали. От «лечилки», сделанной из чистой Пневмы, нос воротят. Всё им Жизнь подавай… О том же, что запечатанное в сосуде заклинание сотворено Властью в оранжевом ранге, им плевать! Идиоты… Правильно говорю?

Малк кивнул. Хотя он бы сделал это, даже если бы у него и имелись какие-то возражения. Бородач, а по совместительству ответственный за закупки помощник управляющего всем хозяйством внешней фракции, вот уже второй месяц был его главным источником дохода в Школе Пепла. И портить с ним отношения он категорически не желал.

Началось всё после того дела с расследованием убийства околоточного и знахаря деревни Мочёные Хутора. «Подарок» старосты словно пробудил Малка ото спячки, напомнив, что неплохо бы задуматься о восстановлении потерянного благосостояния. И он принялся перебирать все доступные варианты… которых, увы, оказалось совсем мало. В находящемся на отшибе Школе не требовался специалист по уборке стен от низкоуровневых магических воздествий, работа грузчика предполагала каждодневные многочасовые поездки в тот же порт Нимад, а местная лечебница была полностью укомплектована сертифицированными магами-лекарями. Так что выбирать приходилось между пассивным ожиданием денежных заданий от Школы или Мастера и… изготовлением одноразовых артефактов-«лечилок» с последующей самостоятельной продажей.

Была, правда, ещё одна возможность. Малк, сколь бы это ни было унизительно для Ученика, мог тупо продавать излишки энергии Пневмы Школе. И он даже узнал расценки. Но заявленные восемь оболов за десять эргов — против одной драхмы в метрополии — заставили махнуть на данный способ заработка рукой. Мало того, что позорно для мага его уровня, так ещё и деньги приносит откровенно смешные. Нет уж, хватит с него налога на Одарённых. По доброй воле заниматься бессмысленной тратой своего потенциала он не станет!..

С заданиями, правда, тоже получалось не очень — осыпать золотом при минимуме усилий его не спешили, — и он сосредоточил свои усилия на том, что наловчился делать ещё в Андалоре, на «лечилках». Закупился в Хранилище Артефактов заготовками под сосуд, благо стоили они примерно так же как и в метрополии. Один кристаллический стержень продавался по пятьдесят оболов. И приступил к работе.

Причём математика была простая.

На его нынешнем уровне на создание заклинания «лечилки» уходила одна и шесть десятых эрга — один тратился на само заклинание и шесть десятых забирало запечатывание. Резерв же Малка составлял двадцать эргов и после ежедневной утренней тренировки с Тайным Искусством он уменьшался до пяти. В течение последующих пяти часов запасы магии Малка восстанавливались до уровня в десять с половиной эргов, и он мог себе позволить сделать четыре «лечилки». Что снова опускало уровень наполнения резерва до чуть более четырёх эргов. К сожалению, естественным путём восстановиться к следующей тренировке после подобного падения было невозможно, и Малку приходилось медитировать с формулой сбора. Три часа перед сном, которые он вполне мог бы потратить на что-то более полезное вроде чтения книг или дополнительных тренировок. Но… увы, увы! И всё опять возвращало Малка к необходимости иметь доступ к подходящему источнику. Источнику, которого рядом просто не было.

Первые свои «лечилки» Малк пытался продать сам. Нимад, Лакон… он не побрезговал заглянуть даже в пару деревень, однако наладить контакт с местными, как советовала Змея, не смог. Принимать одноразовые заклинания у неизвестного Ученика перекупщики и приказчики в лавках магических товаров явно не спешили. Малк уже даже начал было отчаиваться, как вдруг услышал разговор двух преподавателей внешней фракции про ушлого помощника управляющего и его осенило. Зачем брать на себя работу, в которой он ничего не смыслит, если можно положиться на профессионала? И пусть при наличии посредника о большой прибыли можно забыть, свой кусок пирога он всё же получит. Главное найти правильного человека.

Таким человеком и стал для Малка бородач. Его даже особо убеждать не пришлось. Достаточно было показать имеющиеся сосуды с заклинаниями, немного поторговаться, чтобы торгаш не только согласился выкупать у Малка «лечилки» по цене в сто сорок оболов за штуку, но и предложил помочь с закупкой заготовок под сосуды в счёт следующей партии…