Школа Пепла (СИ)

— Охотник за плотью… — повторил Малк ошарашенно. С противниками, сопоставимыми по силе с Бакалаврами, он ещё не дрался. — И какая у нашего Трёхголового цель? Кто достоин его личного участия в нападении?

— Про достоин это ты хорошо сказал, — скривился Больдо. — Подобного рода твари на мелочи не размениваются. Им подавай резню и ручьи крови, никак не меньше…

— Убежище! — догадался, наконец, Малк. — Мастера думают, что в Ночь Йорроха этот грёбаный Трёхголовый нападёт на Убежище… Нигде больше столько смертных и слабых Одарённых, собранных в одном месте, ему точно не найти! — Однако тотчас пришедшая в голову мысль заставила нахмуриться. — Но разве это возможно? По идее стены должны даже Слушающего Бездну без проблем останавливать, а наша тварь…

— …а наша тварь для этого слишком слаба! — с полуулыбкой кивнул Больдо. — Вот мы и посмотрим, как Трёхголовый собирается выкручиваться.

Увы, добираться до места назначения пришлось долго. Убежище, где Малку с Больдо предстояло встречать Ночь Йорроха, располагалось на северной оконечности острова в городке под названием Толок. И дорога туда заняла почти десять часов.

По приезду сразу же направились гостиницу — местный мэр заранее распорядился подготовить им лучшие номера, — так что к гигантскому трёхбашенному флактурму у них получилось отправиться лишь утром следующего дня.

— Слушай, я вчера ещё заметил: ты чего грудь трёшь? Рана? — неожиданно спросил Больдо, когда они после завтрака, наконец, оказались перед входом в убежище.

И замерли, меланхолично наблюдая за вереницей людей, входящих в чёрный зев широко распахнутых врат. Местная власть очевидно не любила, когда население ударяется в панику, и предпочло провести эвакуацию заранее.

— Ерунда. Я крепкий да и «лечилка» помогает. Так что сегодня-завтра всё заживёт, — отмахнулся Малк, но поймав серьёзный взгляд Голема со вздохом пояснил: — На занятие, где я вместо «груши» подрабатываю, заявился студент, который уже четыре года во внешней фракции учится. И…

— И показал тебе, куда Святые Йорроха гоняют! — засмеялся Больдо. — Это нормально. А то ты небось уже себя непобедимым возомнил. Решил, что сильней тебя Учеников больше и нет…

Малк, у которого и в мыслях не было ничего подобного, лишь неопределённо дёрнул плечом. Опыт опытом, но особо сильным он себя не считал. Разве что так, самую малость. Поэтому и к поражению от коллеги, успевшего продвинуться в развитии чуточку дальше, отнёсся философски. Он ведь по большому счёту всё тот же Ученик: ни освоенного Тайного Искусства, ни новых заклинаний, ни расширенного арсенала ритуалов и знаков Руногоглифа. Единственное, чего достиг за шесть с лишним месяцев обучения в Школе Пепла — это расширил своё понимание принципов магии и… по большому счёту всё. Начало тренировки первого слоя Трёх Призрачных пульсов не в счёт. А раз так, то и поражения неизбежны. Сегодня его раскатал в блин маг-элементалист, владеющий Огненной Ладонью, завтра заставит сдаться призыватель, а послезавтра… что ж, возможно, что послезавтра уже он возьмёт реванш и считать синяки и трещины в рёбрах будут уже его противники.

— Жаль, конечно, что ты не идёшь по пути закалки тела, — продолжил рассуждать Больдо. — Для такого здоровяка как ты трансформация в неуязвимого воина, который кулаками крушит высокоранговые Щиты и до определённого момента не боится атакующей магии, самое оно. — Здесь соученик с усмешкой покосился на Малка. — Будешь… как там тебя Эйша назвала… Эттином не по имени, а по сути!

— Больдо, хоть ты-то не начинай, — поморщился Малка, который за прошедшее время уже устал ругаться со Змеёй из-за придуманного ею прозвища.

— А что? Нормальная кличка, боевая! — совсем уж неприлично заржал Больдо. — Ничего, ты подожди. Эйша девчонка деятельная, рано или поздно доберётся до внешней фракции и сделает всё, чтобы о твоём втором имени знало как можно больше народа. Вот тогда ты запоёшь…

Малка при этой мысли аж передёрнуло. И он постарался свернуть разговор с раздражающей темы.

— К Йорроху Эттина! Лучше про своё развитие расскажи… Эйша что-то про артефакт говорила, и на мой вкус это гораздо более удивительно, чем путь закалки тела!

— Да, я парень особенный, — ухмыльнулся Больдо, однако продолжил всё же серьёзно: — Насчёт артефакта Змея правильно сказала. Это Каменный Крушитель — магическая четыёхзвёздочная алебарда синего ранга. Она уже четыре века в нашей семье от отца к старшем сыну передаётся и служит основой развития как магов. Но вот насчёт сравнения с путём закалки тела… Малк, одно другому не мешает. Крушитель игрушка серьёзная и просто так в руки не даётся. Чтобы полноценно владеть ей нужно быть Младшим Магистром. Если же начинаешь с ней работать раньше, то… возможны проблемы. Вплоть до смертельного исхода…

— Почему? — перебил Малк.