Школа Пепла. Слуга двух господ

После чего, не раздумывая ни секунды, подхватил не до конца заполненный мешок и одним прыжком выбрался из траншеи. Только теперь он позволил себе бросить один взгляд в сторону разрушенного рыбацкого посёлка, увидел накатывающую волну полупрозрачных тварей — почти в точности как показало гадание! — и, уронив на землю плоды их с Эйшей трудов, ринулся к подготовленному чертежу. Упал на колени, прижал ладони в подготовленном заранее месте и выплеснул вовне шестнадцать эргов Силы. Не столько для питания самого ритуала, сколько в качестве катализатора для запертой в кристаллическом песке энергии.

Именно сейчас всё должно было решиться — допустил ли Малк где ошибку или всё сделал правильно. Если ошибся — мир потонет в грохоте взрыва, нет — и вырезанные на земле линии нальются голубым светом, знаки Руноглифа таинственно замерцают и это магическое свечение перекинется на подобие человеческой фигуры в центре рисунка. Ну а напоследок в воздухе закрутится воронка из чистой Силы, вбирающая в себя любую магическую конструкцию и загоняющая её в глиняную оболочку.

От волнения Малк даже зажмурился, но прошла секунда, другая, а взрыва так и не произошло. Зато в разы превышающий расчётные размеры магический вихрь хищно изогнулся и со свистом втянул в себя сначала неосторожно приблизившиеся первые ряды бестелесных тварей, а когда те, сжавшись в единый ком, скрылись в грудине грубого подобия человека, снова скачкообразно вырос и поглотил ещё несколько десятков находящихся в отдалении Голодных Мороков.

— Ты с ума сошёл?! — прокричала наблюдавшая всё это Эйша, едва ли не срываясь на визг. — Твоя идиотская оболочка их не удержит. И когда они вырвутся, их уже ничто не остановит!!!

— Гром-Колокол! Доставай Гром-Колокол!! — рявкнул в ответ Малк. — А с этим я справлюсь!

К этому моменту воронка, поглотив большую часть бестелесных тварей и исчерпав вложенную в неё энергию, уже начала постепенно рассеиваться в воздухе. Не лучше обстояло дело и с глиняной куклой. Подтверждая слова Змеи, она вся дрожала, её поверхность расчерчивали многочисленные светящиеся трещины и с каждым ударом сердца крепло ощущение, что она вот-вот взорвётся.

Вот только Малк пассивно ждать этого момента не собирался. И переступив через уже погасшее кольцо из колдовских знаков, наклонился над подобием человека, чтобы затем с размаху вонзил в середину его «тела» проклятый нож и изо всех сил потянул через него соприкасающуюся с клинком Скверну.

— А-ааа! — заорал Малк, когда через рукоять ему в руку выстрелили сотни разрядов боли, и в воздухе завоняло горелой плотью.

Вопреки всем ожиданиям, доведённая ритуалом до немыслимой концентрации Скверна удивительно легко подалась его усилиям и потоком хлынула в нож. Голодные Мороки, утробно воя, теряли своё извращённое подобие жизни, а проклятый нож вёл себя как прожорливый хищник, обжирающийся дармовой энергией. Малк же… перед Малком в полный рост встала не проблема сбора потусторонней энергии, а её удержания и контроля.

И вот тут снова проявила себя недостаточно мощная Власть. Её категорически не хватало для того, чтобы держать в узде одновременно и клинок, и Скверну, и рассыпающуюся на части ловушку, и бастующее под напором адской боли тело. Так что не доведя задуманное до конца, Малк выдернул клинок из образовавшейся на месте муляжа глиняной кучи, одним движением вогнал его в ножны и, расцепив на рукояти сведённые судорогой пальцы, зарычал:

— Колокол!

Подсознательно Малк ждал, что как только он спрячет нож, из колдовского плена тотчас вырвутся все не поглощённые Мороки и скопом ринутся на обидчика. Для того он и требовал активировать защитный артефакт, но видимо нанесённый бестелесным тварям урон был достаточно велик, чтобы лишить их последних крох стабильности, и яростная контратака обернулась лёгким дуновением насыщенного Скверной воздуха. Что тоже не подарок, но благодаря заговорённому платку, для жизни соверешенно безопасно.

И видимо Эйша была права, что до сих пор не активировала артефакт.

— Рог Йорроха мне в бок! А говорила, я ерундой занимаюсь, — простонал Малк, тряся пострадавшей рукой и медленно поворачиваясь к Эйше. — Вон сколько твоих Голодных Мороков покрошил! Эдак скоро освоимся, и по развалинам шарить начнём, а там и до храма Кетота дойдёт!

Не то, чтобы Малк говорил всё это всерьёз, но пережитое требовало разрядки. Вот он и болтал безумолку, пока до него не дошло, что Змея ведёт себя неестественно странно. Бледная, глаза на поллица, губы прыгают, а сама стоит столбом и в руках небольшой колокольчик сжимает.

— Ты чего? — разом насторожился Малк.