Школа пепла

И это выглядело как минимум странно.

Подождав пару мгновений и убедившись, что нападений больше не будет, Малк пожал плечами, вернул клинок в ножны, Властью сорвал желудь и зашагал обратно к входу на кладбище. Задание Младшего Магистра было выполнено.

– Столько возни с каким-то жалким древесным монстром? Ты меня разочаровываешь, – прокричала Эйша, не дав Малку даже выбраться за границы жальника.

– Можешь сходить и попробовать, – огрызнулся Малк, чувствуя, что уже говорил кому-то такую же фразу, – а я посмотрю!

Видимо, сказывалась пережитая схватка, потому как изображать пай-мальчика ему надоело и терпеть подколки, по крайней мере, учеников Тияза Черепа он больше не желал.

– Плод! – прервал начинающуюся пикировку Младший Магистр и звонко щелкнул пальцами.

Рядом моментально появился Больдо с раскрытой нефритовой шкатулкой. Терпеливо дождался, когда Малк уложит желудь внутрь, торопливо ее закрыл и направился к карете.

– Первый урок. Любой трофей, полученный с магических монстров любого из миров, следует запечатывать в особых сосудах. И чем раньше, тем лучше, – не двигая челюстью, проскрипел Череп и неторопливо направился следом за Големом.

– Благодарю за объяснение, но… я принят? – спросил Малк с поклоном.

– Принят, принят! – вместо Младшего Магистра ответила Змея. Фыркнула и добавила: – Мало того, в отличие от остальных тебя даже откачивать после яда не надо!

– Остальных? – нахмурился Малк.

– А ты что думал? Учитель использует Древо для проверки всех новых учеников! – издевательски рассмеялась Змея. – И далеко не все проверку проходят. До тебя был маг-огневик, который так увлекся попытками сжечь этот несчастный дуб, что не заметил, как яд поразил все внутренние органы…

– И что с ним случилось? – еще больше помрачнел Малк, до того считавший, что погибнуть ему бы не дали.

– Умер, – пожала плечами Змея. – И теперь уже после смерти служит Школе… Ты его, кстати, видел. Рыцарь, что сегодня утром к твоему дому приперся, тот самый маг-огневик и есть.

– В каком смысле «тот самый маг-огневик и есть»?! – в полнейшем обалдении переспросил Малк.

– В самом прямом. – Эйша ослепительно улыбнулась. – Или ты думаешь, что наш учитель считается кукловодом-некромантом только для вида?

Шокирующая новость заставила Малка остановиться и в полнейшем обалдении вытаращиться на Змею. Сначала коллекционирование лиц, затем использование тел учеников для посмертной службы… Йоррох, что дальше-то?! Куда он вляпался, пожри его Пекло?!

Охватившая его оторопь заметно обрадовала Змею. Она даже открыла рот, чтобы как-то это прокомментировать, но вмешался господин Тияз.

– Хватит болтать! Поторопитесь! – донесся из кареты властный окрик и тем самым поставил точку в их беседе.

В экипаж что Малк, что Змея садились в полнейшей тишине.

Нарушил молчание уже сам господин Тияз. Они только-только отъехали от кладбища, как он, даже не глядя в сторону Малка, внезапно сказал:

– Как я понимаю, будучи Адептом, ты практиковал однозвездное Тайное Искусство зеленого ранга. Скорее всего какую-то вариацию Кристаллического Сердца. Так? И прорвался ты в Ученики всего несколько седмиц назад?

Малк хотел было поправить Мастера, сообщив, что ранг у его Сердца все-таки желтый, но потом вспомнил, как оно сливалось под воздействием Семени Духа с Дождем боли и согласился.

Тияз Череп же продолжал:

– Тогда даю три месяца на стабилизацию Нимба и изучение нужных материалов. Как закончишь – придешь ко мне, и выберем тебе подходящее Тайное Искусство. Но это потом, сначала стабилизация и обучение!

Немного помолчав, Младший Магистр повернул жутко выглядевшее лицо к Эйше и распорядился:

– Организуешь ему все допуски и подготовишь список литературы к обязательному прочтению.

– Все как обычно? – уточнила Эйша деловито.

Младший Магистр кивнул, и в салоне экипажа снова стало тихо. Господин Тияз, надвинув на глаза поля шляпы, то ли дремал, то ли медитировал, Больдо со скучающим видом таращился в окно, а Змея мрачно листала извлеченную из кармана книжицу – видимо, выполняла поручение Учителя. Малк же получил возможность спокойно подумать и хотя бы попытаться разобраться в тех ощущениях, что нахлынули на него после «сдачи экзамена».