Школа пепла

Сама процедура укрепления Нимба выглядела достаточно просто. Местный служитель – внутри скала оказалась буквально испещрена ходами – провел Малка в небольшой каменный зал, все стены и потолок которого были усыпаны друзами и отдельными кристаллами горного хрусталя. В центре находились две светящиеся колонны-призмы, и они давали достаточно света, чтобы в лишенной окон комнате не было нужды ни в фонаре, ни в факеле. Однако самый важный элемент «давилки» располагался аккурат между колоннами. Это была ритуальная фигура, вырезанная на каменном полу и представляющая собой головоломное сочетание хорд, окружностей всевозможных радиусов и фраз из знаков Руноглифа. Малк попробовал с ходу вникнуть в суть колдовского рисунка, но уже спустя пару секунд запутался в хитросплетении линий и с сожалением отказался от данной затеи.

Все то время, пока Малк утолял свое любопытство, местный работник – надо сказать, обычный Адепт – терпеливо ждал у входа. И лишь когда Малк, несколько огорченный неудачей, сел по-стиксонски в выделенный красным круг, лишь тогда одобрительно кивнул и принялся крутить укрытые в технологической нише верньеры, дергать за непонятные рычаги и шептать заклинания активации.

Возился он довольно долго – Малк уже даже начал раздражаться, – но, когда спрятанные в стенах трубы наконец утробно загудели, ритуальная фигура под ногами засветилась бледно-розовым, а от двух здоровенных призм потекли потоки незнакомой Силы, все посторонние мысли вылетели из головы. И объяснение тому было простое. Процесс стабилизации Нимба оказался настолько необычным и… Йоррох побери, болезненным, что он не оставлял никакой возможности для отвлечения.

Началось все с возникающего прямо в воздухе серого дыма. Неосязаемый, лишенный даже запаха, несколько десятков ударов сердца он просто клубился вокруг, пока не образовалась завеса, полностью отгородившая Малка от служителя. Однако на этом все не закончилось. И следующим шагом струи дыма принялись втягиваться в рот и нос Малка, никак не влияя на дыхание… но вызывая нарастающую, адски жгучую боль в духовном теле. Настолько нестерпимую, что начинало казаться, будто Малк снова вернулся в те времена, когда он, «пустышка», с подачи Реслана Скома занимался Дождем боли и Запретная Техника корежила его скудный Дар.

Не помогала даже обещанная повышенная терпимость к любым мучительным ощущениям. Секунда за секундой Малк переживал самую настоящую пытку, которой не было ни конца ни края. Чтобы хоть как-то уйти, отстраниться от переживаемых страданий, Малк проскользнул в свой Дворец Духа и сконцентрировался на тревожно мерцающем Нимбе вокруг Кристаллического Сердца. Боль это не уменьшало, но хоть как-то позволяло зафиксировать сознание. И держаться, держаться, Йоррох побери этот гребаный мир!!!

То, что скрытые механизмы отключены и процесс закалки Нимба завершен, Малк понял далеко не сразу. Еще несколько минут он продолжал сохранять прежнюю позу, мобилизуя внутренние резервы и сопротивляясь накатывающим волнам безумия. А чтобы привести Малка в чувство, безымянному Адепту потребовалось потрясти его за плечо.

– Уже все? – прокаркал Малк и не узнал собственный голос.

– Да, полчаса истекли. Можно и дольше, но… – Служитель усмехнулся. – Но лучше не надо. Процесс несколько… неприятный.

– Неприятный?! Да я чуть не сдох!!! – простонал Малк, поднимаясь.

– Такое тоже бывает, – пожал плечами служитель. – Если есть проблемы с духовным телом или Дар искажен, стабилизация Нимба может стать поистине мучительной.

– И что делать? – нахмурился Малк, подозревая, что это как раз его случай. И к визитам в «давилку» он теперь будет относиться как к растянутой во времени казни.

– Пить эликсиры и терпеть, – рассмеялся Адепт, но тут же посерьезнел. – Хотя в самых плохих случаях это не помогает, и тот же господин Тияз тренироваться в источнике уже не способен. – Он доверительно наклонился к Малку. – Но считайте, что я этого вам не говорил!

Малк кивнул, хотя и не видел смысла в подобной осторожности. История Тияза Черепа явно считалась главной местной сплетней, и ее не обсуждали только ленивые. Так что пока болтун не выдаст что-то подобное в присутствии Младшего Магистра, можно особо не беспокоиться.

На выходе из пещерного комплекса, к удивлению Малка, его ждала Змея. Стоило ему выйти наружу, как она тотчас подскочила и с живостью спросила:

– Ну как? Смотрю, ты какой-то бледный…

Малк мысленно помянул Йорроха, вслух же в двух словах описал пережитое и передал слова служителя.

– Он прав, так бывает. И тут либо надо бросать, забыв о развитии, либо… – Змея хищно, по-мужски усмехнулась, – либо пить слизь илл-хота, про которую ты спрашивал у Голема, и… да, терпеть!

В словах девушки прятался некий подтекст, уловить который Малк смог лишь спустя пару секунд. А уловив, хрипло сказал:

– Передай Мастеру Тиязу, что я буду терпеть!

И криво усмехнулся, когда Эйша кивнула с заметным облегчением. Значит, второе дно в ее словах все-таки было… а у Тияза Черепа были большие планы на его счет.