Школа пепла

Не важно, о студенте какой фракции идет речь – внешней или внутренней, – в Школе Пепла все они обременены целым рядом обязанностей. Новички или кто послабей следят за порядком, обслуживают артефакты или помогают внешним Мастерам в преподавании. Набравшиеся сил, знаний и опыта выполняют поручения по всему острову Риммы, и далеко не все из них безопасны для магов низких рангов. Ветераны же и вовсе участвуют в открытых или тайных операциях Школы по всей территории Борея. Такова цена получения недоступных большинству знаний. И чем больше у студента заслуг перед Школой, тем больше у него квалификационных баллов – этой внутренней валюты Школы – и тем больше возможностей для развития…

Не стал исключением из данного правила и Малк. Раз в седмицу он теперь был обязан посещать внешнюю фракцию Школы и помогать тамошним студентам тренировать их навыки. Едва узнав содержание задания, Малк попробовал возмутиться – какой из него «учитель», он сам ничего не знает и не умеет, чтобы других тренировать! – однако на деле все оказалось гораздо проще. Руководство Школы, ну или кто там принимал решение, учли его экстраординарное телосложение и видели Малка не в качестве преподавателя, а в роли груши для битья. Этакого точильного камня, с помощью которого предстояло довести умения студентов до нужной остроты… А заодно поспособствовать развитию и самого Малка, но это он понял уже несколько позже.

– Твоя задача – продержаться против этого парня настолько долго, насколько способен. Ясно? – На месте задание давала госпожа Мина. Та самая женщина-Бакалавр, что в первый день сбила спесь с четырех родовитых спутников Малка.

– Его же цель, – магичка ткнула пальцем в скалящегося на противоположной стороне дуэльной площадки Ученика, – заставить тебя сдаться… Наносить смертельные удары запрещается под угрозой исключения!

Малк серьезно кивнул и испытующе глянул на противника. Настрой партнера по тренировке, достигшего середины ранга Ученика, сильно ему не нравился – слишком нагло тот себя вел. Словно не учиться собирался, а свою значимость доказывать. А раз так, то следовало настраиваться на самые неприятные сюрпризы.

– Как я понимаю, он маг Воды и специалист по призыву элементалей? – уточнил Малк у госпожи Мины.

– Да, как и я, – усмехнулась Бакалавр.

– Хорошо, тогда такой вопрос… А контратаковать я могу или должен от защиты работать? – с невинным видом спросил Малк.

Мысленно он уже представлял, как в первые же мгновения схватки от души вмажет по улыбающейся роже чересчур увлекшегося управлением призванной сущностью мага, но слова госпожи Мины вернули его на землю.

– Можно, но только в крайнем случае. Когда все остальные способы защиты будут исчерпаны. В конце концов, ты не победить должен, а показать, как простой маг может сопротивляться элементалю… – принялась объяснять Бакалавр, но ее перебил студент.

– Госпожа Мина, да пусть делает что хочет! Здоровяков, у которых вся магия в мышцы ушла, я на завтрак по десятку съедаю! – пренебрежительно бросил противник.

И Малк окончательно понял, что проучить гада все-таки придется. В воспитательных целях. Здесь не Андалор, и терпеть спесь родовитого – а студент был дворянином – он не собирался… Особенно когда тот задевает его больное место – телосложение.

Госпожа Мина от слов Ученика вспыхнула было гневом, но затем глянула на Малка, на его партнера по тренировке и с усмешкой кивнула. Одним жестом списав будущие травмы чересчур спесивого студента на неизбежные последствия получения хорошего жизненного урока.

– Тогда начинаем, – широко улыбнулся Малк, вдруг осознав, что Бакалавр очевидно считала его гораздо более серьезным бойцом, чем собственного студента. И такое мнение заметно льстило его самолюбию. – Ваш ход первый, коллега.

Малк сделал приглашающий жест рукой и, не торопясь, с показной ленцой принялся отцеплять от пояса тесаки. После случая с бешеной собакой пределы кампуса он теперь покидал только полностью вооруженным. И настала пора показать кое-что из своего арсенала. Револьвер против студента, конечно, он применять не станет – еще убьет ненароком, – но тяжелые клинки на роль укротителя чужих амбиций вполне подходили.

Тем временем противостоящий ему Ученик уселся по-стиксонски на песок и, гневно блеснув напоследок глазами, сложил пальцы в замысловатую фигуру. Прошипел короткую фразу-заклинание, затем изобразил пальцами прямо в воздухе какой-то знак и словно бы подтолкнул его в сторону Малка.

На все у него ушло около полутора минут – адски долго по меркам реального боя. Если же учесть, что противник предварительно даже не озаботился защитой, то в настоящей битве до призыва магического помощника он бы просто не дожил.

Покосившись на явно все понимающую госпожу Мину, Малк в очередной раз усмехнулся, вполголоса прошелся по непуганым дуракам и неторопливо направился на «вражескую» сторону дуэльной площадки, для большего эффекта с лязгом проведя клинками друг о друга.