Школа пепла

– Умели бы – помощь студента внутренней фракции нам бы не понадобилась! – язвительно сказала госпожа Мина и уже посмурневшим зрителям бросила: – Хватайте этого дурака и тащите к лекарю. Занятие закончено.

Однако, как тут же выяснилось, это было еще не все. У преподавательницы оставалась пара слов для Малка.

– Что до тебя… – Госпожа Мина, которую Жак Улей однажды охарактеризовал как любительницу сбивать спесь с гордецов, криво усмехнулась и нарочито медленно, глядя Малку в глаза, сделала пасс рукой. – Ты поработай над цельностью… Дух, тело и связи между ними у тебя в таком раздрае, что этим грех не воспользоваться!

Уже расслабившийся было Малк моментально всполошился. Принялся обшаривать духовными чувствами окружающее пространство, но все равно упустил главное – направление атаки госпожи Мины. Так что когда из лужи под ногами, образовавшейся из-за разрушенного элементаля первого его противника, вылетел Водяной Кулак и вонзился ему в живот, он даже не успел среагировать. И получил сполна. Дыхание перехватило, внутренности скрутило судорогой, и на землю он не рухнул лишь благодаря своей тренированной Дождем воле.

– Ждем тебя через седмицу! Не забывай, – сквозь пелену страданий донеслось до него напоминание госпожи Мины, и он остался один. Взбешенный, злой и… разочарованный собственной невнимательностью.

Впрочем, долго яриться у него не получилось. Он и вправду чересчур много возомнил о себе из-за имеющегося боевого опыта. Решил, что на голову выше «этих золотых мальчиков», выросших в тепличных условиях своих Семейств и никогда не нюхавших жизни. И теперь его вернули на землю. В не слишком приятной для самолюбия манере, но… так устроен мир. Лучше сразу это принять и сделать выводы из урока, чем растрачивать силу на нытье и обиды. Он делал так раньше, дома и в Андалоре, будет так поступать и впредь.

Тем не менее история первого трудового дня Малка в Школе была бы неполной, если не упомянуть еще об одном деле, с которым он успешно справился. Деле важном, серьезном и давно уже назревшем!

Речь идет о последствиях насильной смены наставника. Проверка господина Тияза, обустройство на новом месте – все это как-то отодвинуло на задний план собственно то, ради чего Малк прибыл на остров Римма и заявился в Школу Пепла. Главную его цель, за достижение которой с него в любой момент жестко спросит госпожа Леара и стоящая за ней Темная Канцелярия… И больше откладывать решение данного вопроса было нельзя!

Поэтому только-только очухавшись после удара госпожи Мины, Малк сразу же отправился на поиски Жака Улья. И через полчаса беготни между учебными корпусами, административным зданием и кампусом переступил порог кабинета своего несостоявшегося учителя.

– А-а-а, ты… Заявился, клянусь Рзавианом! – проворчал Жак Улей, увидев Малка.

– Прошу прощения, что не прибыл раньше, но… сами понимаете, как все завертелось, – извиняющимся тоном сообщил Малк, толком не зная, как себя вести.

Сложно выбирать стратегию поведения с тем, кого ты практически не знаешь, но от кого очень может быть, что зависит твоя если не жизнь, то свобода.

– Да-да, Череп, он такой… Если уж вцепится во что, то все. Пока своего не добьется, уже не отпустит, – согласился толстяк.

Встал из-за стола, где сидел на момент появления гостя, подошел к окну и там замер, повернувшись спиной к Малку. По тону голоса, по жестам и самому поведению было видно, что на господина Тияза у Жака Улья имеется большой зуб.

– Ну да ничего… настанет и мое время… – с угрозой протянул толстяк, словно забыв о присутствии Малка. Затем вдруг резко бросил через плечо: – А ты зачем пришел?

Малк немного растерянно переступил с ноги на ногу.

– Прояснить ситуацию. Насчет госпожи Леары, вас и моих дальнейших действий…

– А ничего прояснять не надо. – Толстяк развернулся к Малку лицом и внезапно расплылся в довольной улыбке. – Все и так, хвала Рзавиану, сложилось самым лучшим образом!

– Не понял… – нахмурился Малк.

– Чего тут непонятного-то?! – Жак Улей разве что руками не всплеснул. – Я зачем кого-то вроде тебя из Андалора вызвал? Серьезно считаешь, что ради помощи в работе? – Толстяк даже хохотнул. – Нет, мне нужен был тот, кто под моим умелым руководством сможет обратить на себя внимание внутренних Мастеров. И будет принят ими во внутреннюю фракцию… Такая игра вдолгую, рассчитанная на появление в стане этих замшелых ретроградов из клики директора Школы человека, верного мне и… госпоже Леаре.

Слова «Темная Канцелярия» хоть и не прозвучали, но явно подразумевались.

– А что в итоге получилось? Десять минут моего позора, и ты ученик Тияза Черепа… девять тысяч раз прокляни его Рзавиан… Личный ученик того, к кому я и не мечтал столько близко подобраться! – Громкий хохот господина Жака сменился мелким противным хихиканьем.

– То есть никаких проблем нет? – не смог скрыть облегчения Малк.