Школа. Первый пояс

Я внимательно оглядел заговорившего. Интересно, а он видит моё лицо? Сегодня луна едва светит. Обычный парень. Неудивительно, что я не смог выделить его в толпе. Над ним висит такой же сложности, как и на всех нас, Указ о запрете передачи техник. В такой же форме, как у всех. Такая же повязка на рукаве. На боку императорский меч с алой лентой. Чуть старше меня. Вряд ли ему больше четырнадцати. Лишь немного не успел в класс талантов. Даже зелья не помогли? Средний рост. Худощавый и совсем неширок в плечах. Красивое спокойное лицо, словно на картинках, что были нарисованы в детских книгах про героев древности. Тонкий нос, изящные черты. В детстве после очередной легенды, можно было глядеть на нарисованного героя и ещё раз переживать его приключения. Тогда, сидя в фургоне, казалось, что всех злых людей можно угадать с первого взгляда.

— Дальше я сам.

— Да, первый брат.

Короткая фраза, небольшой кивок. Но как это омерзительно выглядело. Меня едва не передёрнуло. В голосе Дори было столько преклонения перед Бравуром, сколько крысёныш Скирто не всякий раз вкладывал в именование «босс». Пока я боролся с нахлынувшими воспоминаниями, снежинка вышел вперёд.

— Нулёвка, в прошлый раз, с Дори, ты пытался играть словами. Я не люблю этого. Мы с тобой отвечаем за всех своих людей. Если ты проиграешь сегодня, то вы покинете Школу, очистив её от своего присутствия. Ты понимаешь меня?

— Вполне. Но не принимаю твоих слов. Это всё решалось не со мной. Странный договор, в котором выгода только у тебя. А что получим мы? Давай так. Если я выиграю, то ты распускаешь снежинок.

— Ничтожество! Как ты смеешь ставить условия первому брату?!

Короткого взгляда Бравура оказалось достаточно, чтобы Дори замолчал. Впрочем, недовольно загудели все снежинки.

— То есть ты пришёл победить? Меня? Пустослов! Чем больше я говорю с тобой, нулёвка, тем больше презираю. Впрочем, мой отец говорит: «Каждая неудача прибавляет ума». Пусть будет так. Надеюсь, сегодняшнего проигрыша тебе будет достаточно, чтобы поумнеть и бежать из Школы, поджав хвост.

Бравур посмотрел мне за спину и повысил голос.

— Вы все! Жалкие трусы и слабаки, что решили спрятаться сначала за одну спину, затем за другую. Трусливо молчите теперь, боясь проигрыша. Завтра последний день, чтобы уйти из Школы. Потом Снег будет вбивать вам ум кулаками. Вас ждёт нескончаемая боль!

— Чтобы говорить такое, нужно сначала победить.

— В круг!

Там, куда указал Бравур, действительно оказался очерченный песком круг на траве. Подготовились снежинки. А вот мне недели было мало. Тем более с ограничениями учителя Кадора. Остаётся надеяться, что моего плана будет достаточно для победы. Сегодня невольно я уже опробовал его на Виликор. Для неё его оказалось мало. Но не каждый имеет в учителях лучшего бойца Арены. Пусть Бравур презирает выходцев из Нулевого, но я знаю точно, что у нас есть преимущество. Размер средоточия. Количество силы, что я могу потратить на бой. А ещё высокий уровень боевой медитации лично у меня. Мне нужно лишь вымотать противника и подловить его в миг, когда он не сможет применить Покров. Мне нужно сохранить к тому времени совсем немного энергии. Одно удачно выпущенное Лезвие Духа и я получу так нужную мне победу.

— Обычные правила Школы? Без подлых ударов?

— Урод! Ты кому это говоришь!

Этот возмущённый крик снова принадлежит Дори, но я даже не поворачиваю к нему голову.

— Ты испытываешь пределы моего терпения. Подлость — удел слабых.

— Красиво сказано. Но бой без условий, просто прибавить друг другу ума. По рукам?

— Хорошо. Днём раньше, днём позже. Неважно. В круг.

Я неспешно приближался к Бравуру, старательно следуя уроку Гунира. Не глядел в лицо и даже не сосредотачивался на его руках. Растёкся взглядом по всей его фигуре, готовый в тот же миг отреагировать на любое его движение. Но снежинка стоял неподвижно и даже презрительная улыбка его не менялась. Последние шаги я преодолел одним прыжком. Два размашистых удара руками. Быстрый коленом, вложив в него всю силу и скорость возвышения. Впустую. Если первые, в голову Бравур просто отвёл, то мою ногу встретил встречным ударом локтя. Не хуже своего Дори попав в болевую точку узла меридиана. Я отпрыгнул, пережидая, когда волны силы из средоточия скользнут по телу и смоют боль.

— Одними кулаками ты не добудешь победу. Ты ведь уже освоил Лезвие. Тебе стоит начать с него. Иначе это будет долгое мучение.

Стоило только Бравуру начать говорить, как снежинки, воплями приветствовавшие успех своего предводителя, тут же замолчали.

— Что мешает второй звезде применить его первым?

— Против тебя? Это ниже моего достоинства. Я сознательно ограничиваю себя. И буду использовать только то, что и ты. Мои люди должны видеть, какое ты ничтожество. Я одолею тебя в битве равных! Втопчу в грязь.

Сколько гордости в его словах. Но знает ли он о моей звезде? И как собирается ограничивать свои дополнительные узлы, что дают ему и силу, и ловкость? В любом случае слова о равенстве наших сил — враньё! Он ведь не стоял на месте эти дни.