Школа. Первый пояс

Вместо ответа Бравур запустил Лезвие. Я лишь кувыркнулся, экономя силы и защиту. Его техника явно не то, что давали в рассыпающихся свитках. Он точно начал двигаться дальше, добавив ещё один узел на проводящий меридиан. Но где он взял описание следующего уровня техники? Эти мысли мучали меня ещё в то время, когда мы бок о бок валялись у Хрила. Но выбор небольшой — или наследство семьи, или Школа кого-то выделяет и осыпает отдельными дарами. Тогда же я и решил, что прыгать вокруг снежинки, изматывая его — не лучший выбор. Много ран, что могут подвести меня. Нужно использовать мои преимущества. Пытаться задавить его в ближнем бою. Главное, не давать попадать мне по узлам меридианов. А ещё важнее — следить за руками.

Шаг вперёд. Левой. Попал удачно. Жаль это лишь первый пробный удар. А вот правый, в который я вложил всю силу — ушёл в пустоту. Бравур отступил, вскидывая руку. Новый быстрый шаг вперёд. Я смёл ладонь в сторону, прошёлся кулаками по бокам снежинки и ударил в голову, надеясь перехитрить его. Но противник не повёлся на обман и нырнул вниз, легко уходя от атаки. И тут уже я сплоховал. Бравур ударил снизу в живот и следом прямым в грудь, сбив мне дыхание.

Мы замерли в шаге друг о друга. Снежинка улыбнулся и шагнул с ударом в голову. Я привычно вскинул руки, прикрываясь, но попался на обманку. Бравур и не собирался доводить его до конца. Настоящий удар он нанёс через мгновение. Ногой мне в бедро и явно под техникой усиления. Я едва устоял. И тут же ответил таким же ходом. Спина Медведя, удар в бедро. Мой противник вздрогнул, перекосился телом и лицом. И снова пнул меня по тому же месту. Я ударил в ответ. Бравур зарычал. Новый пинок! Мой ответ! Мы сошлись почти вплотную, словно обезумевшие повторяя один и тот же удар. Меридиан остыл, и усиления мы применили одновременно. Удар! Снежинка первый шагнул назад, схватившись за ногу. Я же лишь снял с ноющей ноги вес тела. Бравур выпрямился. С ненавистью уставился на меня, разминая бедро.

— Говорят, что ты и среди никчёмных обитателей Нулевого был последним отбросом. Тебя там никто не считал за равного. Но на экзамене ты удивил всех. И втоптал в грязь уже обидчиков. А ещё болтают, что ваша деревня зарабатывала травами. Я даже не могу себе представить, какое сокровище ты сожрал тайком, чтобы так закалить тело. Ты удачлив. Но на что ты надеешься, выходя против меня теперь, когда я принимаю тебя всерьёз? Снова на удачу?

— Ты, похоже, сам веришь в ту ерунду, что придумал.

Бравур хотел ещё что-то сказать, но мне неинтересны бредни, которые кто-то влил ему в уши. Туман силы в теле снял боль, а значит нужно продолжать. Два прямых, удар коленом. Не отпускать его! Моя идеальная закалка — это мой козырь! Пригнуться под ударом, ответить боковым в бок. Бравур словно размазался, крутанувшись на пятке, и впечатал мне ногу в грудь. Он был так быстр, что я лишь успел свести локти, ослабляя удар. Меня откинуло на несколько шагов. Снежинка открыл ладонь, и это явно не попытка заставить впустую использовать защиту. От Бравура повеяло жаром. Я немедля толкнул энергию. Словно стоя в средоточии, развёл руки в стороны. Как и прошлую схватку, этого оказалось мало. Лезвие распалось на два осколка, что вспороли плечо, которое я не успел увести из-под удара. Но я не обратил на это внимания, вцепившись в вытянутую руку.

Попытка выпустить технику из сжатой на противнике ладони не удалась. Мало того. Отправленная по меридиану энергия словно натолкнулась на преграду в самом конце своего бега и ринулась прочь, во все стороны, вырываясь из-под контроля и сжигая моё тело на своём пути. Впервые за эти полторы недели у меня сорвалась техника. И приятного в этом было мало. Втянув в себя воздух через сжатые зубы, я вспомнил неудачников, что орали на всю бурсу после таких ошибок. Но меня эта боль не остановила ни на миг. Я продолжил выворачивать руку Бравуру, пытаясь заломить её. Но он оказался слишком опытен для этого приёма. Наоборот, сам продолжил моё движение, ускоряясь, выворачиваясь и впечатывая мне в лицо локоть.

Мир помутнел и расплылся. Я на одном упрямстве, преодолевая тяжесть налившихся камнем рук, поднял их, закрываясь от ударов. Что происходило следующие несколько вздохов, и как я устоял на ногах — я не знаю. Что-то мелькало перед глазами, толкало меня в голову. Я пытался даже бить неясную тень Бравура в ответ. Дохнуло жаром, и я толкнул энергию, спасаясь Покровом. Боль в рассечённом животе прояснила голову, и я тут же навалился на снежинку, которого начал видеть. Удары выходили никчёмные. Им не хватало ни силы, ни скорости. Но я хотя бы перестал изображать мальчика для битья. Мои неловкие попытки сопротивления давали мне время прийти в себя и мешали снежинке вложиться в удар всей силой. А те, что выходили у него сейчас, лишь злили меня и проясняли голову. И вот уже и Бравур разозлился, и я полностью пришёл в себя. Мы снова, не сходя с места, молотили друг друга. И у него это выходило лучше. И чаще. Горело лицо. Снова начали отказывать руки. Дарсово отродье!