Школа. Первый пояс

Девушка запустила в валяющегося на песке парня Лезвие. Тот добавил свой голос к крикам вокруг. Странно. Старшая не была замечена в издевательствах. Хитрец лишь притворялся побеждённым? Хотел ударить в спину? Девушка бросила на меня короткий взгляд.

— Ты намекаешь отдать тебе Бравура?

— Ага. Напоследок. Хуже отношения уже не станут, а встретиться в будущем лично нам вряд ли суждено. Не хочу терять последний шанс.

— Ты в своей дыре вырос очень наивным. Лучше становится редко. А вот хуже может стать всегда. И становится. Так что нет.

— Ты ведь злишься на меня, — я внимательно глядел в спину Виликор, но она даже не обернулась. — Хороший шанс наказать меня.

— Злость и подлость разные вещи. Я думала, ты успокоился за эти два месяца?

— Вот я и хотел проверить так это или нет?

— Проверяй, как будешь крутиться с толпой. Трое — это ничто. Вперёд!

— Бравура ты мне не даёшь. Так, ещё и посылаешь выковыривать его для тебя.

Но Виликор мне даже не ответила. Лишь остановилась, позволяя обогнать. Я усмехнулся и двинулся дальше сам. Снежинки достойны той старой бравады Дори в четвёртой бурсе. Пусть его самого и нет среди уцелевших. Зато остальных сирот Киртано целых пять. Ни один класс не может похвастаться таким количество оставшихся на ногах. А ещё Бравур.

Я подхватил чужой меч из-под ног. Скользнул в него тем, что всё чаще называл духовным зрением. Пуст. Надо же. Не только я один такая бездарность, неспособная напитать оружие силой неба. Мне он, неспособный разрушить Лезвие, не подходит. Я отбросил меч, едва увидел другой. С ним дело обстояло гораздо лучше. Мысль только коснулась металла и встретила препятствие, не позволившее мне проникнуть в него зрением. Клинок со щедрой частичкой чужой силы внутри. То, что нужно.

— Не советую.

Я не стал поворачиваться или отвечать Виликор. Думает, что я буду махать двумя клинками? Нет. Я не настолько самоуверен. И знаю свои пределы. Но странно, что после того разрыва она всё еще продолжает давать мне советы. Сейчас время повторения ещё одного урока старшей, в котором я тоже стал лучше. Мне нужно проложить дорогу сквозь ливень Лезвий. А второй меч лишь страховка и лучше, если он пригодится мне лишь для нового трюка, а не как щит.

Меч вытянут к снежинкам. В ушах звучит давнее наставление Виликор.

«У тебя твёрдая рука. Верный глаз. Ты достиг большого успеха боевой медитации и почти половину схватки можешь быть быстрее противника без всяких техник. Нужно только научиться правильно использовать всё то, что тебе даровано Небом. Бросайте камни!»

Очередной шаг. Клинок мечется передо мной, с лёгким звоном встречая летящие в меня Лезвия. Я могу отбивать их только поочерёдно и уворачиваться от тех, которые летят слишком далеко от центральной линии тела, что я защищаю. Как последний рубеж обороны, к груди прижат чужой меч. Мой предпоследний шанс. Уж дернуть запястьем, подставляя его под упущенное Лезвие я сумею. И я иду вперёд. Приходится лишь щуриться, спасаясь от мелкого острого крошева разрушенных техник, что летит в лицо.

А вот Виликор все эти ухищрения не нужны. И резь в глазах от выматывающего напряжения ей не грозит. Я глупый подмастерье-дурак, который никогда не сможет создать высокий тонкостенный кувшин, что поразит всех своей красотой. Мой удел — корпеть над кривоватыми мисками изо дня в день. А старшая, в моём понимании, старый, умудрённый мастер. Из тех, что десятком скупых движений вылепит безупречную основу и сотней неуловимых касаний превратит его в вещь, которой будут любоваться. Виликор не задумывается, какое Лезвие ударить первым, какое вторым, какое пропустить. Она просто взмахивает клинком и все Лезвия, до которых она может дотянуться, необъяснимым образом оказываются рассеяны сталью её оружия. Зрелище со стороны — невероятное.

Впрочем, я уже видел такое много раз. Если на тренировках против неё выходил весь класс, то против меня — всего семеро. Мой предел. Сегодня его оказалось достаточно.

Виликор зря меня стращала. Не знаю, чем снежинки занимались всё это время. Два месяца назад в ночном строю, запустив Лезвия, они стали бы для меня почти неодолимым препятствием. На прошлой сшибке за звание лучшего класса мне было тяжело. А сейчас... Сейчас это стало лёгкой прогулкой.

С двух рук технику запускали только Бравур и ещё один снежинка. Этого мало, чтобы остановить меня. Удивительно то, что он не использует усиленное Лезвие. Не всё чисто с его появлением в стенах Школы? Пусть. Я не из тех, что пользуются случаем доложить учителю о нарушении. Да и бесполезно это. Я помню разговор главы Школы и старейшины. Даже он не стал наказывать его за все случившееся. А эта мелочь наверняка не стоит и упоминания. В их глазах мы как те муравьи. И ведём себя так же.

— Бравур! Достойно ли старшего по силе и положению прятаться за спинами подчинённых? Выходи и покажи, сколько у тебя узлов.

— Между нами всё уже давно решено. Старейшина приказал забыть вражду.

— Кто говорит о вражде? — мне пришлось отвлечься на сплошной поток Лезвий. Часть я просто принял на Покров, не желая рисковать. — Я хочу дать тебе урок.