Школа. Первый пояс

— Значит, ещё раз всем говорю. Солнце всё равно кое-где видно, уж сторону не перепутаете. Заходите чуть под деревья и разворачивайтесь. Идите так, чтоб солнце светило в правое плечо. Не дольше получаса. Нет, — голос смолк на некоторое время. — Ну его в дупло. Триста шагов и стойте, ждите меня. Если послушники будут подгонять, то добавляйте по пятьдесят шагов. Не торопясь. У нас два дня, успеем.

Я улыбнулся, слыша, как Гунир, едва услышав про кости, сменил тему, в пятый раз повторяя свои наставления. Школа не запрещала объединяться. Но только за пределами лагеря. Каждому выдано крохотное сокровище-ребёнок, указывающие направление на материнское в следующем лагере. Из его части оно и было когда-то создано умельцем Ордена и сохранило с ним связь. Некоторые надеялись, что Воины будут присматривать за нами и в лесу. Вмешиваясь в моменты жизни и смерти. Но слушая Пиклита, думается мне, что надежды окажутся ложными. В очередной раз.

— Да. Испытание этого года сложнее. Уж кому, как не заместителю главы Школы знать об этом. Тренировочные лагеря Ордена сдвинуты в лес. Но мы не бросим вас в пасть зверя, чтобы поглядеть подавится он или нет. Окрестные леса на два дневных перехода очищены от опасных зверей. Все, кто выше второй звезды — уничтожены. Это единственная помощь, которую окажет Орден. Враги будут равны вам по силам. Это испытание. Испытание, что покажет, как много у вас сил, удачи и сколько счастливых возможностей предоставит вам судьба. Скажу прямо.

Учитель стоял перед нами, заложив руки за спину. Его загорелое лицо было бесстрастно. Он сейчас чем-то неуловимым напоминал свой любимый меч.

— Вам нужна сила. Ордену нужна сила. Пусть даже погибнет половина из вас, но Орден останется в выгоде, получив настоящих Воинов. Даже если дойдёт треть, то это приемлемый результат. Вы знали, куда шли. Ордену, городу и землям Морозной гряды нужны настоящие бойцы. Те, кто могут сразиться со зверем, те, кто победят в битве с сектантами. А не станут им ресурсом для роста. Кто останется здесь? Это последний шанс выбрать судьбу.

Скучно. Эту речь я слышу уже пятый раз. Прошлые четыре как зритель. Даже знаю, что в этом году не только место, но и привычный черёд экзамена снова изменён. Знаю, что всё не так страшно, как говорит учитель. В худшие года, в прошлом лагере, погибали десять из класса, обычно два-три. Хотя и это кажется мне совсем немалым числом. Мне, выросшему в Пустошах, но не тем, кто родился на благословенной земле предков и привык к лесам. Я помню, как пренебрежительно говорил об этом экзамене Гунир. И погибших городских даже не считал. Сами виноваты, мол. Городские, впрочем, так не считали. А начали вспоминать байки про Воинов, что спасали учеников в последний момент. Так всё происходило в прошлые дни. А теперь и до нас дошёл черёд.

Я исподтишка бросил взгляд по сторонам. Те четыре бедолаги, что остались на Закалке, даже не попали на этот экзамен. С ними в Школе остались ещё двое, что за четыре месяца не смогли открыть больше четырёх узлов. Их талант возвышения в Ордене также считается мусорным. Они обязаны будут выплатить ему стоимость зелья Возвышения. И даже стоимость всех простых заживлялок, потраченных на них за эти месяцы. Впрочем, сравнивая с ценами техник, этот вопрос кажется ничтожным. Суммы их долга приближались к тридцати тысячам зелёных монет. Весь заработок взрослого мужчины неВоина за десять лет. И отдать его нужно за год. Гунир на прямой вопрос морщится, но отвечает, что шанс есть. Если устроиться в хорошую, добытную бригаду. И не есть, и не пить. Это уже добавил Дарит. Может, те трусы из Пустоши, что ушли, не навешивая на себя новых обязательств, не так уж и неправы? Платить им всяко меньше. Впрочем, сейчас, после слов учителя, никто не шагнул вперёд. Все всё уже решили для себя. Даже Калира стояла, стиснув зубы.

— Начало обнадёживает. Сегодня хотя бы откровенных трусов среди вас не осталось.

А вот это клевета. Ни разу за прошлые дни никто не решил остаться в лагере.

— Поглядим, сколькие лишь притворялись храбрецами. Ваш путь лежит в сторону среднего Брата. Там, в дневном переходе отсюда разбит второй лагерь Ордена. Впрочем, для вас этот путь займёт больше одного дня. На ночь советую забиться в какой-нибудь угол и переждать. Помните — вокруг звери. Как поощрение и проверка вашей удачи — по всему лесу разбросаны ценные призы. Найдёте ли вы их — зависит от вашей судьбы. Небо смотрит на каждого. Выпускайте!