Школа. Первый пояс

Наши, так же как и наёмники ещё валяются на арене. Дикие крики раненых сменились громкими стонами и бессмысленными причитаниями. На арене дикая боль лишь вначале, как будто и впрямь меч всадили в живот по рукоять, а затем отпускает. И все же разрубленные до кости раны это серьёзно. А вот задумка Виликор с живым щитом удалась. Даже если кто-то не успел применить Покров, то всё равно прикрыл собой стоящих позади. Мы хорошо разменялись. Выбывшие — низ рейтинга бойцов нашего класса. Не считая четырёх, так и не ставших Воинами. Они уже не учитываются никем. Слишком серьёзными стали схватки на ринге.

В левой руке Виликор снова меч Калиры. Ей, лучшей в Лезвии Духа, он и впрямь не нужен. С ним она ещё хуже меня. Если я махаю им словно стальной палкой, но безошибочно попадаю ей куда нужно, то она эту палку может ещё и ронять. Мы неспешно шагали вслед за старшей. По сторонам изредка пролетали одиночные Лезвия, но нам доставалась лишь летящая в глаза пыль. Вот что значит сила. Она в одиночку переломила схватку с пятым, сейчас тоже вся надежда только на неё. Даже я, видя слаженную работу снежинок, сомневаюсь в своей способности добраться до них. Гений меча, способная выйти одна против трёх десятков. И я, бездарный с ним, плетущийся под её защитой. Мой талант в другом. Интересно. Сейчас я точно на десяток узлов сильнее почти всех снежинок. Да и сила души, после тренировок с печатями и медитаций в лесу ученического жетона, намного увеличилась. Это, конечно, разрыв даже меньше звезды, но всё же. Лягут ли на снежинок мои печати ограничения? Мне ведь много не нужно. Только лишить их возможности применять Лезвия. Могу ли я, по-своему, со своим талантом, тоже выйти один против всех? Или мой Ледяной шип. Насколько он сильней человеческой техники? Пробью ли я им Покров, ведь тот не держит толком даже чуть улучшенное Лезвие Бравура? Тонко звенел цзянь Виликор. Я никогда не смогу заставить его так петь. Мне нужен свой путь. К дарсу Пиклита с его императорским клинком. К дарсу раздумья!

— Так и они, с каждым узлом действуют всё хуже, а цену ломят. Где зелья для Воинов?

Едва переступив границы арены, и мы, и наёмники замерли. Балагот изогнул тонкие губы в усмешке и поманил нас пальцем. Однако никто из нас не шевельнулся. Стрелки стояли позади, бойцы впереди. Все разбиты на три группы. Каждую из них прикрывали мясные щиты. Так, Виликор называла как тех, кто до сих пор не открыл нужного узла и был способен только на Покров, так и тех, кто, вообще, оставался ни на что не годен.

— Калира! Меч!

Мечом направо, Лезвие влево в беззащитных сейчас противников. Шаг вперёд и ногой в колено удивлённому парню передо мной. Он упал, мой удар сломал ему ногу. Добавить в голову. Слабак из низа рейтинга. Отбить удар мечом. Девчонка. Кулаком в голову, в полсилы, лишая её сознания. Это единственная поблажка, что я могу ей дать. Слева орал ругательства Гунир. Через мгновение и я начал про себя поминать вонючего дарса. Увлёкшись, сделал два лишних шага вглубь строя и теперь в меня летели техники и мечи со всех сторон. Я даже не рисковал ускоряться Мангустом, слишком много внимания требовало балансирование на краю поражения. Миг отвлечённости и я проиграю. Почему мне не помогает моя группа стрелков? Я скрипнул зубами от вспышки ослепляющей боли. Закрылся Покровом. Дарсов цзянь! Не сумел верно попасть клинком по летящему Лезвию и оно, разрушенное всего на две части, рассекло мне плечо. Мне и так, как никогда, везло сегодня с этим приёмом. Я всё же сумел продавить грубой силой звенящего со мной клинками и отшвырнуть его под чужое Лезвие. А затем в ряды пятых влетела Виликор.

— Двинули.

— Шестой против первого.

***

Нас ждали. Не знаю, сколько снежинок стерегли лично меня и приберегали техники для этого момента. Мне показалось, что в мою сторону летела сплошная стена из сотен призрачных Лезвий. Сердце на миг замерло, а затем я растянулся в прыжке, вжимаясь в песок. Лишь там, справа, над самой поверхностью арены я видел просвет и возможность уцелеть. Щелчок кончиком выставленного перед собой меча и лицо обдаёт острым крошевом разрушенной техники. На такое способен только меч, в котором есть частичка души идущего к Небу. К сожалению, в этом мече она не моя. Дидо утром, поднятый вместе с дежурными, час сидел с моим клинком. Говорят, после этого он хуже слушается хозяина. Может и так. Эта железка не падает из рук? Попадает туда, куда я целюсь? Мне этого достаточно.

— Без хотя бы малого успеха в боевой медитации такие трюки не провернуть, — Виликор вытерла кровь с губ. — Сейчас ещё класс. Снежинки пойдут последними, когда нас останется десяток. Дай небо десяток. И наш единственный шанс — повторить вот это. Сблизиться, ворваться и задавить в свалке. Считай, это была разминка. Стадо, а не бойцы.

— Неплохо, — уже немного изучив Виликор, я ответил осторожно, предполагая подвох.

— Грасдок. Сын тысячника северной границы. Уж он-то знает толк в муштре. И умеет из тупых новобранцев сбить строй. И достался опять нам.