Школа. Первый пояс

Не знаю, что точно хотела от нас старшая. Каждый кинулся действовать по-своему. Мы с Гуниром снова сорвались на бег, каждый на свою сторону, вдоль самого края арены, растягивая внимание, как вбивала Виликор. Судя по тому, что из-за спины полетели техники, уцелевшие Арнид и Фатор, назначенные старшими групп, тоже вспомнили о деле. Первые секунды я думал, что тут, у ног пятого класса и лягу. Шар энергии, стремящейся к моему телу, ярко горел, помогая выживать и шаг за шагом приближаться к врагу. И Мангуст, и большой успех боевой медитации, позволявший изредка становиться быстрей, использовались непрерывно, едва становилось возможно. Пригнуться, махнуть мечом, убрать ногу с пути Лезвия, опустить её вправо в коротком шаге, изгибаясь и пропуская мимо себя следующее. Самому послать Лезвие. Цзянь. Ещё раз. Теперь отбить слева. Не успеваю! Покров! И тут неожиданно дохнуло опасностью в спину. Я, едва не разрывая мышцы, скрутил тело, прижимаясь к земле. Надо мной засвистело. Трое стоящих передо мной получили, наверное, с десяток Лезвий одно за другим. Техники рассыпались крошевом, пролетали мимо, но это не могло длиться вечно. Один из парней отхватил попадание в лицо. Я успел рассмотреть ужасную рану, перечеркнувшую ему глаз. Но не остановился в своём рывке с песка ни на миг. Хрил поднимет на ноги всех. Это единственный мой шанс добраться до противника. Оставшиеся десять шагов я преодолел двумя прыжками.

Мечом направо, Лезвие влево в беззащитных сейчас противников. Шаг вперёд и ногой в колено удивлённому парню передо мной. Он упал, мой удар сломал ему ногу. Добавить в голову. Слабак из низа рейтинга. Отбить удар мечом. Девчонка. Кулаком в голову, в полсилы, лишая её сознания. Это единственная поблажка, что я могу ей дать. Слева орал ругательства Гунир. Через секунду и я начал про себя поминать вонючего дарса. Увлёкшись, я сделал два лишних шага вглубь строя и теперь в меня летели техники и мечи со всех сторон. Я даже не рисковал ускоряться Мангустом, слишком много внимания требовало балансирование на краю поражения. Миг отвлечённости и я проиграю. Почему мне не помогает моя группа стрелков? Я скрипнул зубами от вспышки ослепляющей боли. Закрылся Покровом. Дарсов цзянь! Не сумел верно попасть клинком по летящему Лезвию и оно, разрушенное всего на две части, рассекло мне плечо. Мне и так, как никогда, везло сегодня с этим приёмом. Я всё же сумел продавить грубой силой звенящего со мной клинками и отшвырнуть его под чужое Лезвие. А затем в ряды пятых влетела Виликор.

***

— Чудесно. Нас осталось меньше трети, — даже счастливчик Мир выбыл. Я сплюнул скрипящий песок. Когда я успел его наесться?

— Не только мы готовились к этому дню, — Гунир не говорил, а скорее хрипел сквозь сжатые зубы, пытаясь успокоить дыхание.

— Грасдок. Сын тысячника северной границы. Уж он-то знает толк в муштре. И умеет из тупых новобранцев сбить строй. И достался опять нам.

— Что у него за тело? — давно мучил этот вопрос. — Идеальная закалка?

— Нет. Ты всё переживаешь из-за своих проблем с закалкой? Забудь. Ты такого не добьёшься.

— И всё же. Что тогда с его телом?

— Основы и Формы. Они обязательны и они именно основы, на фундаменте которых можно многое создать. У него это формула циркуляции Демонического тела. Одна из многих попыток перенять лучшее из пути зверей. Особые схемы круговорота силы по меридианам, специфические лекарства и упражнения повышают прочность тела. Здорово да?

— Неплохо, — уже немного изучив Виликор, я ответил осторожно, предполагая подвох.

— Мусор! Больше вреда, чем пользы. Тупиковый путь, которому рады только в поясах отбросов. Не вздумай влезть в эту гадость.

Я промолчал, но всё запомнил. Какой вред у этого Демонического тела? Невольно оглянулся на выбывших. Про минусы Мира я знаю. А что с Грасдоком?

***

Очередное сражение, вернее, избиение третьего класса мы наблюдали молча. Я был неправ. Тогрим, мои земляки и ребята из города могли гордиться. Третий класс, лучше их в таланте, более полный числом, смог добиться даже меньшего. Они, вообще, оказались больше похожи на стадо джейров. Тупое и бестолковое, с противным блеяньем прыгающее на нож мясника.

— Все — всё видят, — голос Виликор отдавал холодом утренней воды. — Все — всё понимают. Я впереди, за мной держатся Леград и Гунир. За ними идут Арнид и Фатор. За ними Калира и все оставшиеся. Попробуйте показать, что вы не зря считаетесь талантами. Мы будем прикрывать вас мечами, как сможем.

— Сильно на меня не рассчитывай. Я почти пуст. Долго не протяну.

Голос Гунира был спокоен. Я проверил себя. Всего четверть потрачена, я больше махал клинком и пользовался Покровом. Когда ватажник успел потратить столько энергии и почему так мало восстановил её за время отдыха?

— За меч держаться хватает сил?

— В него можешь верить всегда.

— Двинули.