Школа. Первый пояс

— Давай-давай, — подбодрил парня, думая о своём. — Я всегда рад тебе подсунуть свой меч.

Дня экзамена и я ждал с нетерпением. Возможность увидеть семью, узнать, как они там живут. Похвастаться. Как же без этого. Осталось недолго. Ещё раз сойтись на арене в сражении классов, и нас выпустят из Школы. Жаль, узлы идут всё хуже и хуже. Я уже даже посматривал на кружку с отваром, что раз в неделю появлялась на столе.

***

— Классу победителей — триста очков развития.

— Которые уж никому и не нужны.

— Не скажи. Этот выпуск будет первым с таким числом двенадцати звёзд.

— Лучше Огненный кулак получить.

— За себя говори!

— Оставшимся на ногах — мечи среднего качества.

— А ранг, ранг то какой?

— Ты от рождения дурак? Небесный!

— Сам дурак! Положено ранг говорить при оглашении награды!

— Рты!

Шипение Виликор подействовало как затычка. Разговоры за спиной тотчас стихли.

Я могу, конечно, ошибаться, но в прошлый раз, когда мог победить Бравур, давали технику. Отличную технику. А сегодня, когда для нашего проигрыша нет причин, награда — меч. Чувствую здесь ту же руку. Глава? А Бравур ещё кичился, что деньги ни при чем!

Сегодня никаких мясных щитов. Сразу надежда на Виликор и её защиту. А вот потом... Потом поглядим. Больше двух месяцев позади. Отбросим в сторону замерших перед преградой. Воины нашего класса полностью освоили скудный набор техник. Теперь каждый — грозная сила в бою. Но и остальные не стояли на месте. С уверенностью могу сказать только за земляков. Без лучших учителей, Кадора и Шамора, они хуже нас. Они почти все освоили техники, но потратили на это большую часть баллов, повторно покупая свитки для изучения. Вот в другом деле они имели фору. У нас в классе метание камней помогло лишь лучшим: Арниду, Фатору, Зимиону, алхимику и, как ни странно, Ули, что заставило её задирать нос. Я говорю о чувстве опасности. А вот охотники получили его почти все. Выходит, им и оставался для этого не такой уж и большой шаг.

Жребий по-прежнему не на нашей стороне. Но так даже лучше. Я не мог сказать, что мы шли, сминая противников как ломкую сухую траву. Но мы явно стали на голову сильнее всех классов. И не только техниками. Мне даже интересно, а сколько из нас получат мечи? До этого мы почти не теряли людей. Всего восемь за две схватки. А ведь мы уже в первой схватке вышли из-за спины старшей. Девять человек, отбивающих Лезвия, это почти неодолимая сила. Но сейчас, в последней драке, пришло время использовать другое огромное преимущество, к которому я сам приложил немало усилий, вбивая понимание техники в голову ватажника. К счастью, он оказался хорош не только в Лезвиях.

Короткие шаги. Привычный взгляд сквозь призрачное марево клинка и сияние осколков техник. Пора! Рывок! Окутанные Покровом, мы трое пронеслись сквозь стену Лезвий, и врезались в строй снежинок. Мне в лоб упёрся цзянь. В груди запоздало похолодело, а затем я снёс мечника с ног. Признаюсь, я был излишне жесток, добавив силы техникой. Но такой опыт — с Рывка нанизаться на чужой меч, у меня впервые. Покров вернул в средоточие едва треть энергии. Вот я и ответил изо всех сил.

В спину повеяло опасностью. Я упал на песок, ударив мечом ближайшего врага под колено. Тот прикрылся Покровом, но порадоваться своему успеху не успел. Мелькнули росчерки Лезвий. И меня завалило упавшими от боли снежинками, скрыв от его глаз. Такого уже я не ожидал. Хуже того, один из них упал, выставив перед собой меч. И пробил мне ногу насквозь. Медитация не помогла предугадать это. Формация арены не ослабила удар, хотя болью одаривала от всей щедрости при каждом движении. Сначала я, вообще, думал, что ногу отрубило по самое колено. Я орал и бился под телами, лишь сильнее раздирая рану. Но всё же справился с собой, вернул контроль над телом и замер, напрягая все мышцы и стиснув зубы. Перед глазами исчезли цветные, слепящие круги. Конечно, ни одного обращения к небу не осталось в моём разуме, всё снесла эта боль. Я создал их заново. Это уже въелось в кровь. Это почти то же самое, в чём мой талант. Небольшое мысленное усилие и круг Лезвия появляется сразу со всеми символами, тут же прижимаясь к кулаку левой руки. Два вдоха и я откидываю тела, закусив губу, вытаскиваю из себя меч. Дарсова формация! Что с дракой?

На ногах жалкий десяток снежинок, которых просто сметает Виликор, пятёрка ребят с мечами и летящие с нашей стороны Лезвия. Успел только встать и опробовать ногу, как всё закончилось. А ведь Виликор могла и оставить мне Бравура. Я ждал этого дня два месяца. И она это знала! Но не получилось даже схлестнуться в драке с простыми снежинками!

— Почему ты не дала мне возможности сойтись с ним?

— Это развлечение? — Виликор лишь мазнула по мне взглядом. — Тебе было мало тогда схваток?

— С ним? Мало.

— Уймись. Сильные чувства хороши в меру. Иди лучше к Хрилу.

— Хотя бы перекинуться парой слов.