Школа. Первый пояс

— Ты языком мели, да меру знай. Пока я тебе рёбра не посчитал.

— Я вам скажу так, — это по голосу один из парней, что крутится вокруг Фатора, — отец Арнида один из многих. Таких полсотни в городе! Это как лебедь пришёл бы на жабу глядеть.

— Ты, поганец, — наш богач не выдержал, — рот прикрой. Не тебе семью мою злословить. Сам куда пойдёшь? Носильщиком в леса за две сотни и жратву? А в несезон? Примеришь зелёный балахон?

— Хоть и так. Моя жизнь — моё дело. И чё? Сам опустишься морду мне набить? Четвёртый против двадцатого?

— Как будто у меня некому это сделать!

— Только попробуй! — а вот это уже сам Фатор. — Я с парнями не буду стоять и смотреть. Лично брошу тебе вызов на ринг.

— Небо с тобой, — Арнид сплюнул. — Возись ещё с тобой — слабаком. Осталось неделю вас терпеть, а потом сам будешь передо мной заискивать.

— Или ты — кивать на чей-то «оброненный» кошелёк и просить доблестного стражника найти хозяина, а телеги пропустить побыстрей.

Арнид предпочёл отмолчаться на насмешку Фатора.

— А всё ж, парни, вы слыхали, что главную Школу прямо при резиденции Ордена открыли? В северном крыле. Чего толстяк глава не там?

— Киртано.

— Точно. А слыхал, что говорил Дарит?

Я перестал прислушиваться, привстал, выглядывая над головами второй класс. Самодовольные рожи. Надеюсь, сегодня мне удастся добраться до Бравура.

— Слушайте все!

Повернул голову на крик, к центральным трибунам. Туда, где находились глава Школы, Пиклит и десяток представительных богато одетых стариков, включая того самого толстяка — главу купцов города. Говорил Дигар. Со своей неизменной улыбкой.

— Гости Школы. Сегодня мы рады показать вам всё, чему научились наши ученики за эти полгода. В этом выпуске они сильны, как никогда!

— Во, даёт!

За спиной раздались злые восклицания.

— Даже техники зажали, — голос был полон ненависти. — Кому мы теперь нужны после Школы с одним Лезвием? Но брешет-то как!

— Юные Воины получили не так много техник, но целиком сосредоточились на их освоении. И достигли в этом немалых высот! В этом году мы подняли планку ранга, но они достойно ответили на вызов. Немало сильных вольных послушников появятся в городе, принося ему славу и защиту.

— Ну, так-то да, — насмехался шёпотом Гунир. — Про силу только врёт. Мяса в городе изрядно добавится. Цены упадут.

— Традиционная битва на выживание! Победитель — только один! Награда от Школы сильнейшему ученику! И ещё одна от собрания цехов и гильдий города! Три пилюли Огня Жизни и броня из кожи Древесного питона пятой звезды.

— Щедро, — Фатор присвистнул. — Старшая, а что они будут делать с тобой? Ведь броня наверняка мужская?

— Ты думаешь, она у купцов одна на весь город? — голос девушки был холоден. — Сначала нужно победить, а тебе не стоит думать о чужой силе, оценивай только свою.

— Уже завтра вас ждёт Лес и экзамен. Сегодня ваш шанс получить сокровища, которые, может быть, спасут вам жизнь. Каждый из вас оценён за эти месяцы, но поле боя всегда может преподнести сюрприз. Судьи будут внимательно смотреть за ходом битвы. Выложитесь на полную! Превзойдите себя! Покажите, каковы вы в бою! Победа над слабым бойцом принесёт вам зелье Заживления ран. Над сильным — амулет Покрова с одним зарядом. Над любым из первой десятки класса — зелье Выносливости. Над старшим — трёхзарядный амулет Шанса. Разрешено всё. Применять все изученные техники, обнажить мечи, вступать в союзы. Но в итоге остаться должен один. Самый сильный, самый удачливый, самый опытный. Выходите!

Мы послушно двинулись за Иглисом вдоль края арены, обходя её всю и оставляя одноклассников за спиной.

— Чего-то не понял. А где слова, что на нас смотрят будущие наниматели и нужно показать себя?

— Да кто знает? Может, уже набрали в других?

— Рты!

Послушники Ордена расставляли учеников по одному, чередуя классы. Я, послушный команде Воина, шагнул к самой ограде и развернулся. Слева снежинка, но я даже не помню его. Ни разу не сталкивался в ночных стычках в переходах. Справа один из наёмников. Его помню. Низкий рейтинг. Виликор и остальным старшим пришлось сделать ещё один круг по песку, прежде чем им определили место. Девушка оказалась левее меня, отделённая двумя десятками человек. А Бравур чуть ли не на другом конце арены. Сама она сегодня была загромождена огромными валунами, загородками из тонких узловатых стволов, телегами, валяющимися огромными брёвнами. Школа явно хотела устроить красивое представление.

— Бой!