Школа смерти

Всё это время я носил контейнер с пушкой в легком рюкзачке за спиной. Мои спутники лишних вопросов не задавали, с обыском не лезли. Но бесконечно так продолжаться не будет. К тому же, контейнер неприятно колотит по спине во время бега. И это придется вытерпеть. В очередной раз.

— Погнал, — командует Бьёрк.

Хит срывается с места на ускорении.

Поначалу ничего не происходит, но затем раздается характерный гул выдвигаемых из здания элементов. Крыши домов, обступивших въезд на эстакаду, порождают изогнутые конечности и пытаются схватить демонолога. Родман прибавляет в скорости и оставляет опасный участок позади. Руки домов сталкиваются, осыпая мост кирпичной крошкой.

Бьёрк неуловимым жестом отправляет на штурм следующего бегуна.

Лора приближается к мосту неспешной рысцой, а ускорение набирает в самый последний момент.

— Теперь ты, — командует предводитель группы.

Мчусь навстречу опасности.

Справа и слева вздымаются чудовищные клешни. Применяю тактику Родмана, резко набрав дополнительное ускорение.

Пятерни демонов обрушиваются на полотно моста.

Два глухих удара.

Продолжаю бежать — туда, где стоят ухмыляющиеся Лора и Хит. Притормаживаю лишь в самом конце моста. Убираю все усиления, прогоняю потоки праны через измученные мышцы. Грудь разрывает мучительная одышка — эстакада растянулась на добрых полторы сотни метров.

Спустя полминуты к нам присоединяется Торн.

Остаток пути мы проделываем без приключений.

Убежище представляет собой книжный магазинчик, примыкающий к руинам какого-то особняка. Полустершаяся надпись над входом: «Книги».

Торн задерживается у крыльца, сверяется с картой.

Удовлетворенно кивает.

— Заходим.

Внутри — царство пыли, пауков и высоких стеллажей до самого потолка. Солнечный свет с трудом проникает сквозь грязные витрины.

Мои спутники неспешно разбредаются по мрачному помещению.

— У нас сорок минут, — сообщает Торн. — Еще немного — и выберемся.

Приближаюсь к одному из стеллажей.

Шаги тонут в плотном сером ковре. Я оставляю на полу четкие следы, будто человек, бредущий по пустыне. Ряды книг в кожаных и картонных переплетах. Смахиваю пыль с корешков. «Великий Гэтсби» Фицджеральда. «Американская трагедия» Драйзера. «Мистические рассказы» Хэмингуэя. «За горизонтом империи» Гумилева. Все эти названия для меня — пустой звук.

Краем глаза слежу за подручными Торна.

Половицы поскрипывают, демонологи перебрасываются ничего не значащими фразами. Вот только… внутри нарастает чувство опасности.

Укрывшись за одним из стеллажей, снимаю рюкзак. Достаю оружейный контейнер и осторожно укладываю на пустую полку. Звук открывающихся защелок наверняка привлечет британцев.

— До границы города — рукой подать, — слышится голос Бьёрка. Предположительно лидер группы стоит возле окна, но я в этом не уверен.

— Илья? — справа доносится голос Родмана.

— Слушаю.

Чтобы скрыть щелчки, я достаю с полки книгу Булгакова «Темный властелин» и начинаю громко шуршать страницами. Правой рукой осторожно открываю первую защелку. Почти беззвучно. Мои поздравления, Джерг.

— Ты ведь не оккультист, верно? — вкрадчиво интересуется Родман. — Тебя забросили в аномалию Хантеры. Нам это известно.

— И ты не можешь покинуть остров, — поддакнула Лора.

Вторая защелка.

— Не понимаю, о чем вы.

Стараюсь выиграть время.

Окутываюсь «призрачной броней».

— Покажи татуировку, — вступает в разговор Торн.

Слышу шаги.

Меня обходят справа и слева.

Торн, как я подозреваю, остается на месте.

— Свои покажите, — откидываю крышку контейнера.

Рукоять пистолета холодит ладонь.

Гибкий доспех разливается по моему телу, затягивая кожу блестящей в косых солнечных лучах пленкой. Пальцы левой руки превращаются в клинок.

Готовься к бою, Аш.

Демон внутри пистолета шевельнулся.

Я почувствовал это на ментальном уровне.

Как скажешь.

Ответ элементаля проник в мозг.

Заряжайся.

Внутри блока стволов собрались патроны.

— Ты здесь не командуешь, — заявил Торн. — По нашим сведениям, тебя перенесли в аномалию призыватели.

— А вы кто такие? — мысленно просчитываю свои действия.

Отдаю приказ оружию:

Ледяной урон. Стреляем через стеллажи.

— Демонологи, — заверяет Лора.

Вот кто слева пытается зайти.

— А может, Инги? — предполагаю я. — Или Рокуэллы?

Или Шуйские.

Тут хрен угадаешь.

Шаги справа и слева затихли.

Я поднял руку и выстрелил через стеллаж по диагонали. Примерно на два часа. Пистолет слегка подвел мою руку в верном направлении — элементаль магиеским образом чувствовал противника.

Без звука.

Без отдачи.

В нескольких метрах от меня истошно заорал Хит Родман. Пуля пробила боковую стойку, заморозила и расшвыряла старые книги, идеально поразив цель. Траекторию полета я отследил по промороженной насквозь дыре и разбросанным кусочкам книг.

Пригибаюсь.

Ответный огонь рвет пухлые тома в клочья, расшвыривает щепки, поднимает тучи слежавшейся пыли.

Упав на колено, я перевожу пистолет в противоположный угол магазина. Жму спуск. Новая волна холода, хруст промораживаемых страниц, звон льдинок, падающих на пол.

Перезарядись.

В проходе между стеллажами мелькает женский силуэт.