Школа стихий

Рядом стояла Мая. Ее тоже отобрали в Игры. Она как раз стала той самой, кого включили в рейтинг, когда Лео освободил место. Он радовался, что девочка тоже участвует. Вообще, с момента, когда птеросоколы их выбрали, они с Маей стали связаны общими интересам.

– Удачи, Лео, – пожелала Мая.

Мальчик улыбнулся.

– Спасибо, тебе тоже.

Из кармана Лео выглянул сложенный, как листок, Луч и помахал Мае.

Первое задание было понятно: добежать быстрее соперников и объединиться с командой. Тут многое зависело от того, как себя проявят и другие члены команды, но Лео в них не сомневался. Разве что теперь, после слов Энди, немного в Андрее.

В воздухе раздался звон колокола. Прозрачная стена рухнула, и все побежали по живописному маршруту. Это напоминало марафон, когда каждый бежал по своей полосе препятствий.

Боковым зрением Лео видел с одной стороны Андрея, а с другой – Эзо.

Перед Лео была холмистая равнина, ровная трава и голубое небо. За холмом находилась точка сбора команд.

На первый взгляд всё было очень просто. Лео, как и другие ученики школы Воздуха, соорудил тучу и направился вперед, к цели. Однако чем быстрее он летел, тем сильнее отдалялся от него холм. Теперь он даже пропал из виду.

Лео спрыгнул с тучи и огляделся. Все ребята сидели на земле и растерянно озирались.

Тогда Лео решил соорудить шар, какой использовал, чтобы добраться до трехголовых сов. Но холм по-прежнему становился всё дальше. Что же попробовать еще? Торнадо? Смерч?

Лео снова огляделся по сторонам в поисках подсказки. Андрей и Эзо тоже недалеко продвинулись. Казалось, все так и остались на старте, будто использовали не те силы, которые помогали бы пройти препятствие.

Эх, жалко не видно, что делает Ева. Хотя это их полоса, тут явное преимущество у Землян.

Земля. Точно! Силы не действуют, потому что это земля, как в Лазарете! Тогда Лео решил просто шагать вперед. Обычные земные шаги! Он прочертил ногой линию, отметил, где стоял, – и прошел вперед три шага. Линия осталась позади. Еще несколько быстрых шагов, такой же быстрый взгляд назад – и да, он продвинулся. Оказалось, что нужно просто бежать, бежать изо всех сил, как атлет на соревнованиях!

Тогда Лео побежал со всех ног. Вслед за ним рванула Мая, а потом и другие ребята.

Это было испытание на выносливость. Вот о чем говорила Шало Кхан!

Лео мчался изо всех сил, но, как он ни старался, Мая обогнала его. Ее тренировки дали ей явное преимущество. Пробежав около четырех километров вслед за девочкой, Лео стал карабкаться по холму. Не самый крутой холм, издалека, вообще, выглядел небольшим зеленым бугорком. Однако вблизи выяснилось, что склон достаточно отвесный. О беге здесь речи уже не шло, скорее это были быстрые шаги к вершине по влажной траве. Трава скользила, что добавляло трудностей.

Лео поравнялся с Маей, и еще несколько ребят из школы Воздуха догоняли их. Зато боковым зрением он приметил Андрея, который уже почти добрался до вершины.

У Лео участилось дыхание, появилась отдышка. Щеки стали красными, а глаза горели. Мальчик ощутил усталость. Он стал придерживаться за траву на холме, высокую и плотную. Еще несколько шагов и – ура! Он на вершине! Дальше дело было за малым.

На вершине росли крупные лопухи. Ева рассказывала, как ими пользоваться, – они отлично выполняли роль ледянки. Лео сорвал лопух, сел на него и, как с ледяной горки, скатился по мокрой траве.

Первое испытание пройдено. Внизу он увидел Еву и Андрея. Они уже стояли перед входом в заросли дикого винограда. Другие команды тоже начинали собираться. Пока команда восемь была самая многочисленная.

Ева, Лео и Андрей обнялись.

– Остался Эзо, – сказала Ева.

– Думаю, он скоро будет. Вообще, очень выматывающее начало, – заметил Лео.

– На то и расчет, – подтвердила Ева.

– А вот и Эзо! – воскликнул Андрей.

На вершине показался знакомый силуэт, и друзья закричали, начали махать руками и кричать: «Эзо, мы тут!»

Мальчик быстро скатился с горы и подбежал к своей команде.

– Ура! Все в сборе! Пойдем дальше, – скомандовала Ева.

– Ты знаешь, что нас ждет? – спросил Лео.

– У меня на руке медальон с маршрутом, остальное – без понятия, но мы ко всему готовы, – ответила Ева.

– Согласен.

Ребята шагнули за стену винограда и оказались в кромешной тьме. Не было видно ничего, кроме светящихся рун на шеях. Только они давали немного света. Тогда в руке Андрея загорелся столб огня.

Он озарил пещеру. Пройдя сквозь виноградную стену, ребята оказались в туннеле под землей. Был лишь один путь – вперед.

– Будем выбираться, но желательно не бегом. Тут нет воды, так что это ваша часть препятствия, ребята, – сказал Эзо.

– Я буду освещать путь, – сообщил Андрей.

– Так, стоп. Посмотрите. На лице появляется медузовая маска. Это значит, что тут становится меньше кислорода. Андрей, надо потушить столб, иначе мы сойдем с дистанции раньше времени, – сказал Эзо.

Андрей погасил столб, теперь ребята снова стояли в темноте.