Школа темных искусств

Подбадривая себя мечтаниями о том, как он проводит дуэль с магом и о том, как поверженный Бернард просит пощадить его никчемную жизнь, лейтенант наблюдал за погрузкой. Скот на верхнюю палубу, людей на нижнюю. Телеги равномерно по бортам, чтобы не перевернуть корабль. Палубные служки матерились в голос, успокаивая напуганных животных и везде сующих свой нос сервов, пытающихся проверить, как там устроены их животинки. Особенно офицера веселили попытки крестьян объяснить работникам баржи, не один год возящих самые разные грузы, как нужно привязывать животных, как закрепить поклажу на телегах... Один, особо хозяйственный, работник плуга, углядев привлекательный моток новой веревки, пытался пристроить его под мешки, заполнившие его телегу, за что немедленно получил в рыло от рулевого и, с расквашенным в лепешку носом, утирая ручейки крови, отправился на свое место. Особенно веселила ругань владельца судна, проклинающего нежелание крестьян расставаться со своим колесным транспортом и сетующего на злодейку-судьбу, приведшую его к необходимости принимать телеги на борт. Даже выплаченное золото не уменьшило его причитаний о том, что теперь его поднимут на смех все лодочники, от верховий реки до самого южного моря.

Бернард неторопливо поглощал жареные яйца с копченой грудинкой. Коска и Вилана сидели напротив, жуя разваренную жидкую кашу, запивая разбавленным водой медом. Мальчишка не осмеливался поднять глаз, а его сестра переводила взгляд с брата на мэтра, не понимая, что происходит. Скрипнувшая дверь, вместе с облачком густого утреннего тумана, пропустила вошедшего мужчину в коричневом балахоне до пят и наброшенном на склоненную голову капюшоне. Крест в круге, простой, деревянный, болтался на шее, на дешевой пеньковой веревке. Не пытаясь оглядеть зал и не поднимая головы незнакомец прошествовал к столу мага.

Все присутствующие в этот момент замерли в молчании. Хозяин прекратил протирать любимую цветную кружку. Подавальщик замер с так и не опущенной на стол тарелкой в руке. Застыли не донесенные до рта ложки и куски хлеба. Казалось, пролети муха - и она оглушит звоном крыльев.

- Пусть свет сопровождает тебя в пути. - раздался откуда-то из под капюшона глухой голос, явно мужской, но определить по его звукам возраст пришельца не представлялось возможным.

- Я отринул свет ради знания! - каркнул в ответ некромант, даже не делая попытки приподняться либо прекратить трапезу. - Чего тебе нужно, жрец?

- Ночью на площади перед храмом кое что произошло... - человек в балахоне не подал виду что маг хоть как-то задел его как ответом так и поведением. - Кое что слишком характерное чтобы вызвать сомнения в авторстве. Зачем ты избавил приговоренную от положенного наказания?

Коска забыл как дышать. Так быстро! Не успел день полностью вступить в свои права, а церковь уже здесь и расспрашивает их. Они заберут его и посадят в клетку! Почему? Ну почему он не рассказал мэтру Бернарду о своих терзаниях? Ведь маг не будет ссориться со жрецами ради мальчишки, которого знает едва больше недели.

- Ты забыл, жрец? Церковь не вмешивается в дела некромантов, а мы не лезем в ваши. Девчонка уже почти испустила дух, а моему слуге нужно было испытать силы на живом человеке. Я посчитал приемлемым чуть ускорить предрешенное.

- Слуге? Не ученику? - впервые в голосе жреца просквозил намек на хоть какие-то эмоции.

- Истинно. - чуть кивнул маг.

- У церкви более нет претензий. - мужчина в балахоне поклонился и направился к выходу.

Коска выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Оказалось, что весь этот короткий разговор он не дышал, вслушиваясь в каждое слово. Ему все казалось, что маг передумает, вот-вот окликнет гостя и отдаст ему мальчишку. Но нет, в молчании церковник покинул обеденный зал. С его уходом, словно прорвало плотину и зал, будто хлынувшей волной, наполнился звуками обычными для постоялого двора в утренний час.

- Мэтр? - осмелился Коска поднять на мага взгляд. - Почему?..

- Лишь один раз, после изгнания демонов, церковь пошла на открытый конфликт с моим орденом. - глядя в пустоту, проговорил некромант. - Это было сразу после запечатывания Врат. Мои братья, после выступления жрецов против них, просто покинули небольшую долину, лишив всех, кто там жил, нашей помощи. Церковники торжествовали, заявляя что победа над демонами принадлежит им. Были принесены соответствующие жертвы во славу Владыки Света. Долину освятили по всем правилам, разрушая и изгоняя все следы нашей магии.

Маг замолчал, отхлебнул звучным глотком чуть ли половину пива из кружки, вкусно причмокнул, словно смакуя.