Школа темных искусств

- Ничего подобного, просто, чем больше в человеке жизненных сил, тем дольше он будет сопротивляться энергии смерти. Ну а я понаблюдаю за процессом и буду знать, какую защиту использовать.

Ветер изменил направление, начав дуть с гор, принося мелкие, острые снежинки, колющие неприкрытую кожу не хуже булавок.

Долетел далекий, переливчатый свист, многократно повторившийся среди каменных отрогов.

- Нашли. - удовлетворенно выдохнул офицер. - Быстро они.

Некромант лишь качнул головой, промолчав. Вильгельм думал было что ответа не получит, но внезапно маг решил высказаться.

- Мы двигались по старой имперской дороге, на этом месте она раздваивается и идет уже вдоль гор, на северо-восток и на запад. По сохранившимся бумагам, проход и должен быть где-то здесь.

Вильгельм достал рог и протрубил сбор, давая сигнал тройке, ускакавшей в другую сторону. Отряд, непроизвольно старающийся держаться поближе друг к другу, ища в живом тепле сослуживцев защиты от неестественного холода, совершенно не похожего на обычную зябкость морозного дня, вытянулся в колонну и двинулся на запад. В плотном земляном покрове, иногда, проглядывали остатки старой дорожной кладки, выдавая что здесь, действительно, когда-то пролегал имперский тракт.

Спустя совсем недолгое время, всадники столпились перед, укутанным мраком, провалом в горном массиве. Каторжник вцепился судорожно сжатыми пальцами в толстые прутья решетки и напряженно смотрел в густую черноту, словно пытаясь углядеть путь к свободе.

- Я не пойду туда! - подал неожиданно звонкий голос, разбойник. - Господин, лучше сразу убейте!

- Как будто тебя кто-то спрашивает. - лишь фыркнул в ответ некромант. И, повернувшись к Вильгельму, принялся отдавать распоряжения. - Лейтенант, каторжника вытащите из клетки и свяжите ему руки. Мне оставьте недельный запас провизии, а сами возвращайтесь в деревеньку, что была последней на нашем пути. Если, через десять дней я не вернусь - отправляйтесь к графу и сообщите, что ему нужно начинать работать над новым наследником.

Вильгельм, неожиданно, растерялся. Он молча сидел на своем скакуне и не знал что сказать. Еще совсем недавно он хотел ощутить кровь колдуна на своем клинке, а теперь спокойное заявление о том, что он может не вернуться из этой жуткой мглы, один взгляд на которую заставляет волосы вставать дыбом, а кожу покрываться мурашками, размером с яблоко, неожиданно остро кольнуло что-то внутри.

- Мы будем ждать две недели, милорд. - низко поклонился офицер, впервые назвавший виконта Барен своим лордом. - А потом пойдем за вами.

- Не пытайтесь играть в героя, лейтенант. - полоснул холодом голоса некромант. - Это магическая аномалия, прорыв из мира мертвых, которому более пяти сотен лет. Если вы сунетесь внутрь - вас выпьет за несколько мгновений. Вы можете лишь сообщить графу о моей гибели и только. Просто выполните приказ!

Офицер еще раз коротко поклонился и развернулся к своим людям, отдавая приказы. Каторжника, зарывшегося в вонючую подстилку и цеплявшегося за железные прутья, пинком вышвырнули на холод, спутали руки и оставили лежать на стылой земле. Разбойник попытался подняться, но пару раз дернулся и тоненько завыл, распахнув в ужасе глаза. Вильгельм узнал выражение лица, которое бывает у человека, которому перестало подчиняться собственное тело. Бросив короткий взгляд на некроманта, офицер разглядел скрюченные пальцы, будто удерживающие невидимые нити куклы-марионетки.

Несколько сумок с дорожным провиантом перекочевали к ногам мага, этого хватит и на большее время, не только на неделю. Все равно в деревне им обеспечат постой и отличную, хоть и простую, еду, а магу на этих мрачных землях питаться больше нечем.

Выстроив отряд в походную колонну Вильгельм в последний раз обернулся на мага, неожиданно даже для себя отсалютовал мечом и умчался вдаль, подспудно испытывая облегчение от того, что они покидают эти жуткие места.

Бернард, потратив некоторое время на рассматривание все уменьшающихся фигурок всадников, повернулся к каторжнику.

- Ну что же, дружок, настало время возместить весь тот вред, что ты нанес королевству. - от доброй улыбки некроманта могло прихватить и не очень крупного медведя, так что кишечная слабость разбойника вполне простительна.

Подергиваясь, грязный мужчина поднялся сперва на колено, потом встал на ноги и, подвывая от ужаса, дергаясь от непрекращающихся попыток вернуть контроль над телом, двинулся внутрь плотной пещерной тьмы.

Маг смотрел его глазами, ощущал все его чувства и не пропустил момент в который жизнь начала утекать из тела разбойника, едва тот отсчитал полсотни шагов. Медленно, почти незаметно, тоненьким ручейком энергия уходила из него, будто через трубку клепсидры.

- Как любопытно. - беззвучно прошептали побелевшие губы, когда сердце удерживаемого невидимыми нитями мужчины остановилось, но контроль над его телом не исчез. - А если так?