Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

- А мне - нет! - объявила Электра и первой метнулась к тележке.

Там, упакованные в прозрачный целлофан, лежали шесть туник и столько же пеплосов - верхних одежд из драгоценных тканей. Яркие, праздничные, они напоминали по окрасу оперение райских птиц. К этому великолепию прилагались изящные сандалии из мягкой кожи и широкие золотые пояса с эмблемой школы - пером и чернильницей. Отдельно лежал ларец с драгоценными подвесками, серьгами, браслетами и шейными украшениями.

- Этим лучше не злоупотреблять, - предупредила дежурная. - Кто знает, какие испытания для вас придумают.

- Да уж, не хотелось бы зацепиться за что-нибудь или пораниться, - согласилась Энн, с сожалением откладывая затейливые серьги, выполненные в виде диска с подвесками. При ходьбе такое украшение издавало нежный звон, предупреждая о приближении дамы. Отличный аксессуар для званого ужина. И неприемлемый для экзамена.

Дождавшись, пока девушки облачатся в наряды, дежурная проводила их в сад. Высокая комиссия предпочла свежий воздух и полутень душным помещениям школы. Во внутреннем дворике, на трибунах восседали экзаменаторы, наблюдая за каждым шагом и действием учениц.

Еще никогда девушки не казались себе такими маленькими и ничтожными. Даже отважной Габи потребовалось сделать над собой усилие, чтобы подойти к экзаменаторам на разрешенное расстояние и поклониться согласно этикету.

Директор восседал в центре полукруга. Приняв положенные почести от учениц, он поднялся с места и проговорил полным торжественности голосом:

- Рад приветствовать вас на первом в вашей новой жизни испытании. Сегодня определится ваша дальнейшая судьба. Потому прошу, нет - приказываю вам: не опозорьте школу и вашу наставницу.

После этого замечания девушки нервно вздохнули. Подтянулись, как новобранцы на параде. Затаили дыхание и обратились в слух. Только бы не пропустить что-то важное.

Обвели настороженными взглядами экзаменаторов. Аполлона, главных муз и Афродиту они уже знали.

В низкорослом, но крепко сбитом бородаче с заколкой для хитона в виде кузнечного молота, несложно было признать Гефеста. Сидел он на другом конце трибуны, но это не мешало ему бросать призывные взгляды в сторону все еще законной супруги. Сама же Афродита усилено делала вид, будто ничего не замечает. Ее больше интересовали ученицы и предстоящее им испытание.

- А это кто?.. - едва слышно спросила Настя.

И посмотрела на темноволосую даму, сидящую рядом с Сафо. Что-то знакомое промелькнуло в ее взгляде, изящном наклоне головы, надменной улыбке.

- Это моя мать, Пито, - обреченно вздохнула Электра. - Решила присутствовать лично. Я больше чем уверена: не справлюсь - вернет в семью отца. Чтоб род океанид не позорила.

- Не думай так! - вскрикнула Настя. Громче, чем собиралась.

Директор кашлянул, призывая к порядку. Ученицы вздрогнули и вновь замерли.

- Итак, для начала каждая из вас выполнит обязательную экзаменационную программу, - сообщил Пол. - А после, дабы уважить гостей, данное ими задание. Все ясно?

Девушки дружно кивнули.

- Не слышу? - нахмурился Аполлон. - Музы не теряют от страха ни голосов, ни воодушевления.

- Готовы! - объявили девушки.

- То-то же, - довольно усмехнулся директор. - Теперь подходите по порядку и тяните билеты. В каждом указано, из какого источника вы станете черпать вдохновение и как им распорядитесь. Прошу!..

Первой шагнула Габи. Ей досталась энергия природы и заклинание, призывающее поток энтузиазма. Достаточно легкое задание, и ученица выполнила его на отлично.

- Похвально, - сдержанно кивнул Пол. - Теперь отойди в сторонку и освободи место следующей.

Шел пришлось тянуть вдохновение из солнечного света и преобразовывать его во вспышку интереса. Лоле выпала поэзия и приток уважения. Энн вытянула вдохновение из классической музыки и превратила его в ливень восхищения.

Настал черед Насти. Пусть она и считалась сильнейшей ученицей Сафо, нервничала не меньше остальных. На то, чтобы прочитать текст задания, у нее ушло не меньше пяти минут. Буквы расплывались перед глазами, точно залитые воском. И только номер билета светился жирным шрифтом, как бы намекая на подвох.

Тринадцать! В земном мире Настя не любила эту цифру, сейчас - откровенно побаивалась.

- Ну же, что там? - ласково окликнула ученицу Сафо. - Читай.

Настя прокашлялась, прочищая пересохшее горло, и произнесла:

- Почерпнуть вдохновение из детского смеха и превратить его в вихрь азарта. Простите, но мы не проходили этот вид энергии...

-Что за чушь! - вспылила Афродита. - Музы должны уметь черпать вдохновение из чего угодно, хоть из дырявого носка...

- Это как? - удивленно воскликнул Гефест.

Афродита недовольно поморщилась и выдала:

- Достаточно представить, что прорехи на ткани складываются в затейливый узор. Или сложить в виде интересной фигуры. Тысячу вариантов можно придумать. Впрочем, такому закоренелому цинику, как ты, трудно это объяснить. Да и носки твои воняют так, что отобьют любое вдохновение.

Пол постучал по столу, останавливая словесный поток Афродиты, и объявил:

- Мы здесь не для семейных разборок! Помните о своей роли экзаменаторов.