Школа выживания

– Ходят слухи, что Сердце Абриса едва теплится, и сейчас сам Кайден Вудс пытается отыскать в Тевете двуликого. Не слышал? Разве вы с Вудсом лучшие друзья?

– Я не злопамятный, но после суда завязал дружить с наследниками верховных кланов. А что до столичных сплетен… Если ты не заметил, у меня тут окрестности безлюдные, новости не доходят, слухи тем более.

– В таком случае, Рой, ты ведь не станешь возражать, если мы осмотримся?

– Мой дом в вашем распоряжении, – с непередаваемым спокойствием отозвался тот. Легко представлялось, как он развел руками в насмешливо-приглашающем жесте. И вдруг добавил с незнакомыми ледяными интонациями: – Но, Йен, когда ты здесь никого не найдешь, то немедленно уберешься. Я, знаешь ли, за последний год несколько поотвык от гостей, которые не имеют привычки разуваться в дверях.

По комнатам ходили люди. От напряжения я даже не чувствовала холода, сидела, боясь пошевелиться. Тяжелые шаги прозвучали на деревянной лестнице, половицы прогибались под подкованными сапогами. Человек остановился точно напротив моего грота, и я затаила дыхание.

– Нашли что-нибудь? – тихо спросил Йен у подельников.

– Ничего.

Шаги начали отдаляться, и вдруг кто-то из стражей произнес:

– Посмотрите, господин Гленн, мне кажется, что здесь в стене закрыта ниша.

У меня потемнело в глазах.

– Гляньте, щель между панелями.

Секундой позже в стену шарахнули, над головой раздался оглушительный треск. Чтобы сдержать крик, я вцепилась зубами в рукав и сжалась комком, невольно стараясь быть незаметнее.

– Пусто.

В просветах между досками пробивались острые лучи света.

– Дерьмо, – сплюнул Йен. – Все проверили? Шкафы? Чуланы? Чердак? Он точно блефует.

– Разве что он ее во дворе спрятал.

– Не успел бы. Похоже, она перемещалась не один раз, и если выпала здесь, то точно без сознания, – рассудил паладин, собственно, недалеко уйдя от истины.

– Так, может, она переместилась в лес рядом с его домом?

– Ладно, надо убираться из этой дыры, – напоследок Йен громыхнул ногой по стене, отчего бешено стучавшее сердце чуть не остановилось.

Не знаю, сколько мне пришлось просидеть в ледяной гробнице, но к тому времени, как знахарь, которого, как оказалось, звали Роем, со стуком убрал дощечки, я перестала чувствовать тело. С трудом подняв голову, сощурилась на свет лампы.

– Эй, Голубая кровь, они ушли, так что вылезай, – произнес Рой. – Кажется, у нас назрел разговор по душам…

Я сидела за кухонным столом, мяла в кулаке перепачканное пальто и ощущала обвинительный взгляд Роя. Хозяин дома стоял, прислонившись к кухонному прилавку, и ждал. В мрачной тишине было слышно, как в каминной трубе стонал ветер, старый дом скрипел и ворчал на метель.

– Я жду, – поторопил меня знахарь.

Быстро оглядевшись, я нашла единственную руну на деревянном боку ящичка с лекарскими принадлежностями.

– Ладно, – не выдержал Рой. – Я тебе давал шанс, моя совесть чиста…

– Это спящая руна? – тихо перебила его я.

– Да.

– Какая?

– Холод.

Единственная руна, какой мне волей или неволей пришлось пользоваться, была руна скольжения, но каждый раз она действовала по-разному: один раз перемещала через границу совершенно незаметно, другой, как сегодня, буквально выхватывала из светлого мира и точно толкала с головокружительной высоты в воду. Хотелось верить, что после пробуждения охлаждающей руны, подобной той, что в Тевете вырезали на холодильных шкафах, пол в доме знахаря не покроется коркой льда.

Протянув окровавленную руку, кончиками пальцев я дотронулась до символа. По вырезанным глубоким бороздкам пробежала юркая искра, вспыхнул контур, а потом руна разгорелась. На лице знахаря не дрогнул ни единый мускул, когда он следил за тем, как стенки ящичка покрываются тонким налетом инея.

– Как понимаешь, темные руны в Тевете сложно найти. Я случайно обнаружила, что могу их пробуждать. В библиотеке был рунический сборник. Вероятно, ее составлял человек, обладавший темным даром, потому что руны оказались живыми. Я даже не поняла, как переместилась в то странное место, которое Кайден назвал домом Исаи Гленна. Светлой руны скольжения не существует в природе, так что я до сих пор не знаю, как сумела оттуда выбраться.

– Понятно, – только и произнес Рой. – Гасить тоже можешь?

– Не пробовала.

– И не надо. – Парень взял со стола стило и потушил руну, потом некоторое время молча наблюдал, как тает белая ледяная пудра, а ящик темнеет от влаги.

– Я не соврала, когда сказала, что сегодняшней ночью на мой омнибус напала банда. Так все и было. Просто это не меня переместили в Абрис, а я утащила за собой того разбойника.

– Тебе не надо оправдываться, – бросил на меня быстрый взгляд знахарь. – Я ни в чем тебя не обвиняю.

– Я не оправдываюсь, а заткнуться не могу.

– Кстати, где амулет ведьмы Гленн?

– Потеряла во дворе.

– Зачем ты его украла?