Однообразная открытая местность пустынь, без каких-либо резко выделяющихся местных предметов, затрудняет ориентирование, целеуказание, выбор стартовых (огневых) позиций и их топогеодезическую привязку. Поэтому в ходе боевых действий в пустынях широко используются аппаратура наземной навигации, а также приборы и инструменты, позволяющие быстро и точно определять свое местоположение и координаты целей. Обычными ориентирами в пустынях являются колодцы и подходящие к ним со всех сторон тропы, развалины старых крепостей и поселений, могилы, сухие русла и другие выделяющиеся на общем фоне местные предметы. Для ориентирования в пустынях войска иногда вынуждены сооружать искусственные ориентиры в виде туров, складываемых из камней или мешков с песком, а в ночное время обозначать направления постановкой световых ориентиров и створов, а также с помощью сигнальных ракет и трассирующих пуль. Кроме того, в пустынях ориентирование осуществляется по азимутам. В ясные ночи стороны горизонта и направления движения в пустынях рекомендуется определять по звездам, помня, что все они, кроме Полярной звезды, перемещаются примерно на 15° за один час. Особенно сложно ориентироваться в пустыне вскоре после ядерных взрывов. Не исключено, что в результате таких взрывов изменится обычный вид местности, будут уничтожены ориентиры, а плотное облако пыли на длительное время уменьшит видимость и затруднит отыскание предметов-ориентиров. Пустынная местность затрудняет маскировку войск, но дает возможность вести наблюдение на значительную глубину и, таким образом, облегчает отыскание целей. Дальность наблюдения в пустыне в течение дня может резко меняться.