Шкурка саламандры

Где бы мистер и миссис Керн не взяли Мирабель, они неплохо все распланировали. Девочка была инвестицией в будущее, залогом благополучной и сытой старости. Зельевары не бедствовали, но дорогие и редкие зелья часто являлись запрещенными, их предпочитали заказывать или у своих, хорошо знакомых мастеров, или выписывать из-за границы. От обычных же зелий большой прибыли не дождешься. А он, Северус, скорее всего, являлся второй такой инвестицией. Сирота (отца можно не считать). Если у матери и осталась какая-то родня в мире магии, то полукровка им вряд ли нужен. При таких начальных условиях подходил и тот неразвитый недокормыш, которым был здешний Северус до встречи с пустодомкой. Умственно отсталым он не был, время еще не упустили, так что все было в порядке. Взять в ученики, повязать контрактом, а потом можно женить на внучке и передавать мастерскую и место на рынке, получив взамен щедрое содержание. Логично? Вполне! А то, что не считались с чувствами самой Мирабель и Северуса... В общем-то, это и для них было неплохим выходом. Гарантированный кусок хлеба с маслом, уважаемая профессия, не самое последнее место в обществе.

И что теперь с этим делать? Северус давно привык к тому, что его все использовали. Лили, ребята с факультета, которым нужно было помогать, но с которых хотя бы можно было взять деньги за эссе и сваренные по заказу зелья. Потом были Лорд и Дамблдор. И все. Керны хотя бы были готовы дать что-то взамен. В том числе и вот эту малышку.

Северус покосился на Мирабель. Может быть, девочка инстинктивно чувствовала этот расчет, вот и льнула к кому-то, в ком расчетов не видела? Откуда же она все-таки взялась? Сами Керны были вполне себе среднестатическими чистокровными волшебниками. Может быть, когда-то давно у их предков и имелись ярко выраженные черты каких-нибудь волшебных существ, но теперь-то этого не было?

И куда делись родители малышки? Мог ли сын Кернов где-то встретить огненную танцовщицу, привязать ее к себе, а потом жениться? Ну, теоретически мог. А куда делся сам? Куда делась его жена? Честно говоря, Северусу почему-то казалось, что детей у мистера и миссис Керн не было вообще. Тем интереснее становилась проблема происхождения Мирабель. Не украли же старики волшебное существо, в самом-то деле? Может быть, родители девочки погибли, оставив ребенка добрым людям? Но кому они могли помешать?

Керны злодеями не были. Они просто хотели получить хоть какие-то дивиденды от добрых дел. Они и сестрам Эванс помогли. Конечно, их беспокоил жуткий артефакт у ребенка поблизости от их дома, невольными донорами могли стать все они. Но ведь не ограничились простым сообщением «куда надо».

Мирабель завозилась во сне и теснее прижалась к своему соседу. Северус тяжело вздохнул. А с этим что делать? Еще несколько лет — и такое соседство перерастет для него в нешуточную проблему. Это не касаясь того, что у девочки может появиться интерес к тому, чем она отличается от мальчиков. Служить наглядным пособием и подвергнуться осмотру и ощупыванию ему не хотелось совершенно. А тут еще эти ночные рубашки… Трансфигурировать перед сном в пижаму, что ли? Тоже не решение проблемы. Где бы найти более полную информацию про этих истинных саламандр? Вдруг у них раннее половое созревание? Это же сущий кошмар будет! Вот как отучить этого ребенка спать в его постели? Как?!

Наверное, сперва нужно, чтобы она полностью освоилась со своими приобретенными навыками и уменьями. Тогда, глядишь, можно будет оставлять ее ночью одну, не боясь, что она подожжет дом. Ох, как же все это сложно!

Бель так уютно сопела рядом с ухом, что Северус наплевал на все сложные умопостроения и заснул.

Глава 5

Впрочем, утром все уже не казалось таким мрачным. День был солнечным, кудряшки Мирабель отливали золотом. Она очень смешно щурилась, зевала и потягивалась.

Северус усмехнулся, глядя на свою возможную «невесту». Мирабель замерла и уставилась на него.

— Привет! — зевнул он.

— Привет!

Все-таки Бель немного отличалась от обычных огненных танцовщиц. Во-первых, ее волосы только отливали золотом, а так были довольно темными, а не огненно-рыжими или золотистыми. Да и глаза, если верить описаниям, должны были быть цвета расплавленного золота. В карих же глазах Мирабель только вспыхивали золотые искорки. Из-за того ли, что один из родителей был человеком? Но так намного лучше для нее самой. Фактически, чужак мог что-то заподозрить, только дотронувшись до девочки, температура тела которой была выше, чем у обычного человека.

— Пора вставать! — сказал Северус, садясь на кровати. — Скоро завтрак!

— Ага! — Мирабель поболтала ногами и спрыгнула на пол. Еще раз потянулась и пошлепала к двери.

— Эй! Ты подушку забыла! — крикнул Северус.

— Я же все равно приду, — ответила Мирабель и шмыгнула за дверь.

Началось…

У Северуса уже был план поговорить об этом после завтрака, только вот все было нарушено неожиданным визитом. Неожиданным и пугающим.

— Чем обязан, леди Блэк? — мистер Керн тоже не был в восторге.

Миссис Керн тут же загнала Северуса и Мирабель наверх.