Шкуры из стали

— А это идея! Джек, как ты смотришь, на то, что бы стать обладателем Черного и Красного Кровопийц? Ты ведь, насколько я слышал, с сегодняшнего дня в увольнительной, на две недели. Этого времени хватит для проверки моей гипотезы.

Вот здесь мой товарищ сглотнул, а на лице, промелькнула настолько дикая гамма чувств, что даже густая бородища не смогла ее скрыть. Это было и вожделение, и недоверие, и какое-то обреченное понимание, это как безнадежность дурака, который раз за разом, терпя поражение, но лично проверял простую истину — «близок локоток, а не укусишь».

Толстяк, щелчком пальцев убрав голограмму, забрался в свое кресло, во главе длинного, заваленного бумагами стола. Вид его сделался донельзя сосредоточенным.

— Что я предлагаю? Я предлагаю вам, вместе с Диком Гарротом, добраться до Пятого яруса. И выяснить все. Так как, если простыми словами объяснить мои формулы, то все произойдет ровно через четыре-пять дней… или не произойдет никогда. По крайней мере, там. В результате, вы либо подтвердите правоту моей гипотезы, или она будет… нет, не опровергнута, ввиду того фактора, что может они и не смогут внести необходимые корректировки… Но в этом у меня имеются большие сомнения, — здесь он потряс назидательно указательным пальцем, — Так как именно они захватили Элизабет. Они! Мы работали вместе над этим проектом, что знаю я, то и она.

А ведь было бы отлично, главное, чтобы бородач согласился, с ним у меня нормальные отношения, почти дружеские. Но опять, никогда не стоит забывать о его «братских» узах. Тараканов должно изрядно в голове ползать, и все с припиской «рад». И задумался Джек, очень задумался, вон лоб в морщинах, и губищами чуть шевелит, проговаривая что-то про себя. Профессор и гений от науки, где «круг — это десять», затянувшуюся паузу не пытался заполнить звуками собственного голоса. И глаза прищуренные, хитрые. Точно — поросячьи.

— Понимаю ваше горе и сочувствую ему. Ваша дочь, мисс Элизабет, была удивительной, доброй, красивой, отзывчивой, настоящей жемчужиной Уэстленда, — осторожно начал говорить Джек, — Но почему вы уверенны, что она оказалась у ведьм? Наверняка слышали, город небольшой, а не далее, чем одиннадцать дней назад, именно наша Звезда, уничтожила на месте преступления высшего вампира. И, как показали потом следственные действия, проживал он в вашем поселении более шести лет. Исчезновения девственниц стали происходить, как раз сразу после пропажи вашей дочери. Увы, но, не смотря ни на что, она, в девяносто девять процентов из ста, стала жертвой этого клыкастого выродка.

— Да, не стала она его жертвой! Не стала! Его не допрашивали?! Нет?! То-то! Если бы умерла Элизабет, я бы это почувствовал! Она — жива! — категорично заявил тот, и веры в глазах, веры, — И вампира вы сожгли сразу, застав над жертвой! Не так ли? Какой хороший вариант, чтобы списать всех жертв.

— А кто тогда? При всем моем уважении к вам, но первые два уровня Катакомб контролируются полностью городской стражей и силами Братства. Третий — частично. И магосеть на первых ставил сам сэр Гронвальд Темное Пламя. Чтобы «похитить», как вы говорите, сорок человек… Их ведь еще необходимо доставить вниз… Нет, вероятность такого стремится к нулю.

— У вас все стремится к нулю! Логика тоже! Начнем доказывать от противного, каким образом, в Уэстленде вдруг оказался Высший? А ведь тут у нас сил, следящих за обстановкой гораздо больше. На порядки! Не так ли? Но не ведьмы, нет! И… всех исчезнувших мы списали на клыкастого, хотя он тут ни при чем! Как удобно! И работу показали, и население успокоили, и… проблему не решили!

— Единичные случаи, не спорю, могут иметь место. И ведьмы порой проникают. Но это не система, не массовость. Система — это сорок человек определенного возраста в течение полутора месяцев. Для вампиров детская и девственная кровь из шеи жертвы — это соблазн, а действует так, как бурая пыль, на тех, кто ее вдохнул. Вот именно тогда, он приобщился, когда высосал вашу дочь, а затем остальные — дело времени. Уже не мог остановиться! И здесь так же, как с этой пылью, остановиться невозможно, необходимо наращивать и наращивать дозу.