Шквал теней

Более не колеблясь, он подошел к заместительнице Канониссы, офицеру-палатине Клариссе, которая в данный момент приняла на себя бремя общего командования.

Кларисса была молодой и очень красивой голубоглазой брюнеткой, чье лицо все еще не было обезображено шрамами или ожогами. Говорили, что она очень везуча и Император явно присматривает за ней. Именно поэтому Канонисса обращала на нее свое внимание чаще чем на остальных офицеров.

В данный момент она разговаривала с другой палатиной, Сариной, командовавшей стражей тюрем, которая прибыла лично в сопровождении почти полностью агументированного техно-жреца в расшитой золотом красной рваной накидке с двумя парами стальных клешней, выходящих у него из плечей:

— ...блокируйте прорвавшихся демонов на нижних уровнях и начинайте уничтожать оставшихся псайкеров. Приказ госпожи Драэр однозначен...

Сарина дернула уголком рта, искаженного двумя полосками старых ожогов и раздраженно ответила:

— Да знаю я это! Но боюсь, что у нас не выйдет это сделать моими силами: мы уже потеряли треть тюремных уровней. Там повсюду демоны, которые освобождают узников. Разведка, прежде чем замолчать, сообщала о жертвоприношениях тех из них, кто отказывался присоединиться. У нас уже большие потери и мои Сестры лишь бестолку погибнут в прямой стычке с псайкерами. Кстати, среди них номер ноль семьдесят восемь, Рен Тар. Тот дикий, что инквизиторы поймали на Траносе. Говорят, что он твердый бета-уровень. — она вздохнула: — Он еще не был замечен в атаке, но если он в нее пойдет.... Мне будет необходима серьезная поддержка.

Кларисса посмотрела на голографическое изображение линкора и обернулась к техно-жрецу:

— Магос, возможно ли будет полностью изолировать и разгерметизировать тюремные отсеки?

Тот изобразил нечто вроде кивка:

— Это возможно, но потребует некоторого времени.

— Приступайте.

Магос снова "кивнул" и быстро удалился в сопровождении "целестианок".

Кларисса повернулась к Сарине:

— Я дам тебе всю шестую роту "целестианок", и три роты "воздаятельниц", пять десятков "Машин покаяния". Когда разгерметизация прикончит мелочь и еще не освобожденных псайкеров, выждите минут десять и идите в атаку: мы не можем оставлять на борту плацдарм, удерживаемый демонами и еретиками. — она посмотрела на голограмму столицы и добавила: — Попытайтесь закончить побыстрее: этих Сестер ждут на планете.

Сарина кивнула:

— Император с нами!

Как только та развернулась и пошагала к выходу, инквизитор, терпеливо дожидавшийся своей очереди, встал перед Клариссой и произнес:

— Простите, что отрываю, но позвольте поделиться важным наблюдением: мне не нравится молчание Канониссы Рэт Драэр. — палатина настороженно сощурилась и мужчина продолжил: — Она не отвечает на вызовы. Я боюсь, что они все мертвы и плацдарм потерян.

Кларисса пробежала по мостикам и остановилась прямо над изображением места высадки Канониссы. После ряда безуспешных попыток связаться, палатина начала отдавать приказы:

— Немедленно высылайте туда разведку и готовьтесь к орбитальному удару: что бы не убило Рэт Драэр, оно обладает большой силой и достаточно изощренным разумом, чтобы сообщить от ее имени, что все в порядке...

Тут один из техножрецов начал глухо произносить:

— Фиксируется мощный психический импульс в данной точке. Образуется разрыв в облачной завесе. Наблюдатели докладывают о возникшей парящей крылатой фигуре, которая является ярким источником света.

Палатина Кларисса ошарашенно и благоговейно выдохнула:

— Неужели Святая?... Бог-Император не оставил нас...

Но ее прервал громкий голос магоса-оператора:

— В космосе по правому борту фиксируется большой прорыв в варп! Расстояние полмиллиона кломов! Из прорыва выходят три крейсера еретиков и два больших транспорта!

Кларисса пришла в себя и закричала приказы:

— Плазменные торпеды — по крейсерам! Пуск по готовности! Бортовые макро-орудия — огонь по крейсерам. Сразу после выстрелов развернуть "Возмездие" носом к врагу и приготовить главный калибр! Лазерные и плазменные батареи правого борта — перенести огонь с поверхности по транспортам! Мы не должны им дать высадиться!

Линкор отозвался на ее команды, вздрогнув всем корпусом, выпуская торпеды и снаряды в появившиеся цели.

*****

Вокруг здания, в подвале которого находился Ключ, остатки сил гвардии и прибывающие силы Ордена Сорориток организовали серьезную оборону, о которую, словно о волнолом, разбивались атаки слуг Губительных Сил. Улицы, ведущие к осажденным были забиты горящей техникой и завалены трупами.

Окружающие здания носили следы жесточайших перестрелок с применением всего спектра доступного обеим сторонам оружия. Невзирая на мглу, созданную дымом и падающей с неба сажей, вокруг было довольно светло: свет от пожаров рассеивался, превращая мрак в светящуюся желто-красную пелену, прорываемую вспышками взрывов и импульсами энергетического оружия.