Шлейф сандала

Прохор с Машуткой прибыли, когда уже начало смеркаться. Он нежно ухаживал за любимой, что всегда вызывало у меня чувство гордости за моего дорогого мальчика. Мария Павловна находилась в положении, и это событие стало для всех настоящим рождественским чудом. У них долго не получалось обзавестись наследником. И Прохор до сих пор пребывал в эйфории оттого, что в скором времени станет отцом.

- Мама, а где отец? – он прижал меня к своей груди, ласково гладя по плечам. – Все в порядке?

- Я надеюсь. На улице так метет, что его экипаж мог застрять в каком-нибудь сугробе, - я тоже начинала тревожиться, но старалась не думать о плохом. – Подождем еще немного.

- Он ведь не один, так? С ним ведь… - Прохор замолчал, прислушиваясь. – По-моему, я слышу голоса на улице.

- Да, так и есть, - я тоже услышала голоса и знакомый смех, а через минуту хлопнула входная дверь. – Это отец!

Давид вошел в гостиную, похожий на большого снеговика. Его тронутые легкой сединой волосы разметались от ветра. В этот момент он напомнил мне того молодого князя, который приехал за мной в метель, чтобы сделать предложение в доме отца.

- Посмотрите, кого я привез! – радостно воскликнул он, стягивая перчатки. – Они застряли у кондитерской, что на углу Тверской! Мы бы ждали это семейство до следующего Рождества!

Давид отошел в сторону, и я увидела Нино с Тенгизом и Мамуку с Софьей.

- Ну, наконец-то! Теперь вся семья в сборе! – я испытывала невероятное облегчение. – Идите же, я обниму вас!

Нино подошла ко мне, и мы тепло обнялись. В этой полной, приятной женщине было трудно узнать ту надменную, капризную девчонку. Теперь она скорее напоминала добрую матушку многочисленного семейства. Хотя это так и было!

После того как Нино вернулась из Грузии, мы с Минодорой попытались заинтересовать ее благотворительностью. Сначала девушка появлялась в воспитательных домах, потому что боялась перечить Давиду. А потом вдруг ее словно подменили. Она все чаще стала приезжать в приют для сирот, проводила с ними много времени, обучая грамоте и письму. У Нино даже появились некоторые идеи по поводу организации уроков, которые поддержала сама княгиня Щербатова.

Нино полностью посвятила себя благотворительной деятельности. Она и не помышляла о замужестве, что очень не нравилось Кэто и Хатуне. Но им пришлось смириться, так как упрямый характер Нино проявился и здесь. Вскоре она вообще стала считаться старой девой, но совершенно не переживала по этому поводу. Как и из-за того, что ее перестали приглашать на балы и приемы, устраиваемые высшим обществом.

С Тенгизом жизнь их свела через десять лет именно благодаря благотворительности. Мужчина помогал ветеранам, оставшимся без средств к существованию. Они встретились на одном из вечеров, которые устраивала для благотворителей княгиня. Сказать, что Тенгиз был удивлен, значит, ничего не сказать. Молодые люди стали общаться и поженились через три года, когда Нино уже было за тридцать. У них родился сын Кото. А еще они взяли под опеку семерых детей.

Софья тоже стала кругленькой, словно мячик. Но, похоже, Мамуке это нравилось: он часто поглаживал розовые щечки жены, отчего та краснела еще больше. Софья смирилась с замужеством сразу. Когда они вернулись из свадебного путешествия, она уже носила своего первенца и выглядела счастливой. То, что их брак был страстным, подтверждало количество рожденных детей: шесть девочек и четыре мальчика радовали родителей.

- Ты можешь мне сказать, где был? – я грозно посмотрела на Давида. – Я вся испереживалась, Датико!

- Скажу. Но потом! – загадочно ответил князь, беря меня под руку. – А сейчас пора за стол! Я ужасно голоден!

- Ты невозможен! – недовольно произнесла я. – Когда-нибудь мне все-таки придется показать тебе, где раки зимуют!

Но Давид лишь посмеивался, поглядывая на меня влюбленным взглядом.

Когда все большое и шумное семейство устроилось за огромным столом, он поднялся и громко сказал:

- У меня есть сюрприз! Прошу внимания!

Все замолчали, с интересом глядя на князя. Тот кивнул слуге, который тут же покинул гостиную, а вернулся уже не один. Вместе со вторым слугой они несли какой-то большой предмет, завернутый в плотную ткань. Его поставили у дальней стены и отошли в сторону.

- Это что, картина? – удивленно поинтересовалась я.

Давид осторожно снял ткань, и все восхищенно ахнули. На картине была изображена вся наша семья.

- Но как… - я не понимала, каким образом художнику удалось нарисовать всех нас. Мы ведь никому не позировали.

- По фотографиям, - объяснил князь. – Я долгое время собирал фото каждого из нашей семьи, чтобы сделать этот сюрприз.

- И он удался! – восхищенно произнес наш Вахтанг, подходя ближе. – Отец, это чудесно! Мне бы хотелось, чтобы картина висела на стене в холле!

- Именно там и будет её место, - пообещал Давид. – Чтобы каждый, кто входил в этот дом, видел, насколько велика наша семья. Что мы всегда готовы постоять друг за друга. Вы тоже помните об этом. Куда бы ни занесла вас судьба, здесь вы всегда найдете тепло и защиту от жизненных бурь.