Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

Рука у него тяжелая, ага, как бы не так! Я ни разу не видела, чтобы он хотя бы кулаком по столу стукнул или прикрикнул на жену и дочерей. Он даже пауков и тех уговаривает убежать, не убивает.

– Давай помогу, – Кассиан подхватил Анри с другой стороны.

Вдвоем мы быстро транспортировали его до именных покоев Грандов и уложили на кровать – все также прижимающего к груди бутылку с болеутоляющим, которое плескалось на дне. Я сняла с отчима ботинки, накрыла пледом и вышла из спальни, прикрыв дверь.

– Я не буду заводить любовника, – заявила Адель, болтающая ножками, сидя на диване.

– Что же заставило вас передумать, юная леди? – отец протянул ей стакан сока.

– Дядя очень переживает из-за него, я ведь правильно поняла? Значит, это не такая уж хорошая штука. Так что мне любовников не надо!

– Умница, – я погладила ее по голове. – А мне пора к невесте короля. Ведите себя хорошо! Малышка, присмотришь за мужчинами, договорились?

– Запросто! – она допила сок, рыгнула и вытерла рот рукавом.

– А манерам нас не обучали, – вздохнул Кассиан, забрав у нее стакан. – Маленький свинтус!

– В кого бы это? – поинтересовалась я.

– В маму, – тут же сбагрил всю ответственность на бывшую мой супруг. – Разумеется.

– Ясно, – я переоделась, как и было велено, в простой наряд, и направилась к самому большому крылу дворца – где властвовала наша без пяти минут королева.

Прошение с законопроектом лежало в потайном кармане, ожидая своей очереди. И я очень надеялась, что смогу его отдать невесте короля. Ведь получив его из рук девушки, от которой он без ума, Его Величество, вполне вероятно, весьма благосклонно отнесется к этому прошению. И тогда у нас со зверюнделями будет шанс!

Глава 21. Сердце короны

Я вышла на прямой язык дороги, ведущий к мраморной лестнице у парадного входа. Вокруг плыла темнота, что-то шепча и будто касаясь легонько моего лица и плеч. Ветер сонно вздыхал, устроившись на ночь в кронах высоких деревьев, которые шевелили ветвями и кидали на дорожку передо мной тени, похожие на торопливо переползающих ее змей.

За спиной вдруг всполошилась стая ворон, сильно напугав меня. Оглянувшись, я ускорила шаг. Взбежала по невысоким ступеням, сжала вспотевшей рукой колотушку в виде птичьей головы – и тут пернатые, чтоб их, дробно постучала и облегченно выдохнула, когда дверь распахнулась.

– Добро пожаловать, госпожа Гранд, – Клара кивком обозначила приветствие и недовольно добавила, – госпожа Фариана вас уже давно ждет. Следуйте за мной.

Мы долго шли в полутьме, которую скупо подсвечивали огоньки лампадок в нишах стен. Я вздрагивала, краем глаза замечая движение, дергала головой – тоже как ворона, но оказывалось, что это лишь отражения в зеркалах. Массивные статуи провожали нас пустыми глазницами. Готова поклясться, что слышала шепотки за спиной.

Мое сердце уже трепыхалось в горле, когда мы подошли к разукрашенной лепниной двери высотой в два человеческих роста. Она распахнулась, явив взору будуар Фарианы. Он не был ни уютным, ни маленьким, как обычно принято для таких помещений, скорее уж напоминал бальную залу.

В черном мраморном полу отражались рубинового цвета колонны, увитые каким-то растением, похожим на плющ, и пасть алой громадины люстры, которая нависала над ним, как паук-монстр, спустившийся с потолка – в поисках кого-то съедобного. Надеюсь, он не вздумает перекусить основательно напуганной ведьмой.

Канделябры со свечами, тоже красными, дарили жуткому, если честно, помещению, розовые отсветы. Стараясь не думать о том, что они похожи на разводы от крови в воде, я поискала глазами хозяйку этой неоднозначной комнаты. Увидев еще один дверной проем, зашагала к нему.

Сначала глаза заметили круглую кровать – и так ясно, в какой цветовой гамме. А потом я увидела резной письменный стол, за которым сидела невеста короля. Кажется, девушка писала письмо – я слышала скрип пера по бумаге. Но она отложила его и приветливо мне улыбнулась.

Встав из-за стола, Фариана двинулась навстречу. Черный пеньюар показался мне большими перьями, струящимися по ее точеной фигурке. Везде мерещатся птицы! Может, пора наведаться к доктору за успокоительным? Хотя нет, так и есть. Когда невеста короля подошла ближе, я смогла увидеть, что ее одежда и в самом деле сделана из тканевых, искусно выполненных перышек.

– Моя портниха мастерица, да? – Фариана взмахнула руками – будто крыльями, и закружилась, как большая птица.

– О да, – пробормотала я, ощущая мерзкую дрожь в душе – ведь мне тут же вспомнился мой кошмар. – А где остальные гостьи?

– Никого больше нет. Будем только мы с вами, – девушка взяла меня под руку. – Можно на «ты»?

– Конечно, – я в замешательстве позволила увлечь себя вглубь комнаты. – Прошу прощения, полагала, что раз девичник, то будут другие дамы.

– Ну их, – Фариана сморщила носик. – Такие все зануды, ужас! А ты не привыкла лицемерить, это чувствуется. Будем подругами? – она так мило улыбнулась, что я поневоле ответила тем же.

– Почту за честь дружить с вами.