Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

И вроде бы, самый не тот кандидат, как говорится. У него хоть и побольше мозгов, чем у Лорины, и не одни гулянки на уме с нарядами, как у нее, но все-таки у братца с сестренкой имеется много общего. Слишком много, как на мой вкус. А так быстро и кардинально люди не меняются, несмотря на все их искреннее желание.

Я каким-то другим видела своего спутника жизни. Больше на Шедю похожим, что ли. В идеале, конечно, было бы встретить такого, как мой папа. Спокойный, нежный, заботливый и верный. За таким и в самом деле, как за каменной стеной. Можно спокойно растить детей и заниматься приютом.

Кас совсем другой. Умом я это прекрасно понимаю. А сердце… Сердцу плевать на доводы оппонента, как говорится, его бабочки щекочут, и все тут! Но сможет ли из финтифлюшки получиться хороший муж, не пожалею ли я, если предоставлю магу шанс? Не придется ли потом плакать от горя?..

– Любишь по-настоящему или, как обычно, полюбил пару раз в ближайших кустах, а потом следующую бегом искать? – уточнила я, с подозрением глядя на дракона.

– По-настоящему, – он кивнул и вдруг тепло улыбнулся. – Катта вообще моя единственная любовь. Еще в детстве нашем голопопом в нее втюрился, пацаном. Наш поцелуй с ней до сих пор в памяти берегу, – глаза мечтательно засияли. – Отец как увез ее тогда, я чуть из дома не сбежал, но папка поймал, выпорол и в чулан посадил. Я там простыл, заболел, еле выжил, ну, ты помнишь.

Конечно, помню. Моя мама его лечила, с того света буквально вытащила. А потом пришлось лечить отца Аларика, ведь супруга за то, что ребенка до такого довел, скалкой мужа отходила так, что живого места не осталось. Но он не роптал, и сам понимал, что заслужил – запер ребенка в ледяном погребе, чуть до трагедии дело не дошло.

– У меня ведь все остальные бабы были будто попыткой найти в них ее, Катту, понимаешь? – продолжил Аларик. – Я лишь сейчас это понял. Детская любовь куда-то вглубь ушла, сном казалась. У всех ведь было, да? А тут увидал мою фею и все, полыхнуло в сердце так, что думал, изнутри сгорю. И не шучу ведь, Эля!

– Если все серьезно, значит, будет по правилам? – уточнила, увидев на горизонте очертания старой мельницы.

– Конечно! – просиял Аларик, торопливо кивая. – До свадьбы ни-ни! Я ее уважаю, мою феечку, так что все, как полагается, будет!

– Тогда не буду отрывать твою волшебную палочку, – снизошла я, скрыв улыбку.

– Спасибо!

– Так уж и быть, пусть потом Катта решает, что с тобой делать. Но коли обидишь фею, к тебе придет мстить ведьма, не забывай!

– Не забуду, – дракон снова улыбнулся. – Кстати, этот твой маг не так уж плох, похоже. Сам не думал, что скажу такое – удивлен не меньше тебя. Но он, похоже, тебя тоже любит всем сердцем. Вон как зыркает глазищами! Ты подумай, ведьма!

– А ты себя сразу экспертом в любовных делах возомнил? – усмехнулась, немного смутившись. – Советы раздаешь, прямо как сваха чешуйчатая!

– Так рыбак же рыбака, как говорят. Я сам по уши влюблен, и сразу вижу, у кого то же самое.

– Ладно, влюбленный геккон, мне пора, пока! – натянув поводья, я поскакала к мельнице.

Глава 25. Почтовый дуб

Мельница напоминала старую, облезлую брошку в форме цветка, по недоразумению приколотую к красивому зеленому платью луга. А вот и тот дуб, с ветвями, которые раскинулись в разные стороны на добрый десяток метров. Я вошла в черный круг тени, образованный ими, и увидела то самое «почтовое» дупло.

Кинула туда отпугивающим заклинанием, так как совать внутрь руку было боязно. Гулкое эхо заметалось внутри, но никаких змей, птиц или насекомых оттуда не выскочило. Затаив дыхание, я ощупала внутренности старого дерева, мысленно попросив у древнего великана прощения за наглость.

Надеялась найти какой-нибудь конвертик – оставшееся без ответа послание или что-то подобное, но тщетно. Внутри царила пустота и сухость. Будь я белкой, тут же начала бы обживаться в этих роскошных хоромах. Но меня интересовало совсем иное.

Повоевав малость с отслеживающим заклинанием, я приладила его все-таки к внутренностям дуба и, закрыв глаза, пошла вслед за «поисковиком», ощущая его как тонкую веревочку в руке, скользящую между пальцев. Сначала было тихо, потом начались какие-то шорохи. А следом по ушам ударило карканье ворон.

Надсадное, хриплое, как кашель старика, оно ударило по нервам, но я не отступила, чувствуя, что еще совсем немного, и можно будет ухватиться за ниточку, способную привести к возлюбленной брата. А там, если повезет, может, что-то и с его странной смертью прояснится, кто знает.

Но все было против этого, и вокруг в том числе. Громкий шум отвлек меня, заставив вздрогнуть всем телом. Открыв глаза, я увидела, как невдалеке над лугом распускается алый цветок портала. Ого, это что еще за новости?

Позабыв про дуб, я ахнула, разглядев прекрасного скакуна, вышедшего из прохода. Потому что верхом на нем сидела Фариана!

***

– Привет, Эльвира! – помахав мне рукой, как ни в чем ни бывало, невеста короля погладила браслет и прошептала нужные слова.

Портал, похожий на огромную кровоточащую рану, схлопнулся, оставив в воздухе красные искорки.