Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

Открыла глаза и вздохнула. Обычно стараюсь каждый день начинать с улыбки, чтобы задать настроение. Но сегодня губы попросту отказались растягиваться в стороны. Искусанные, с запекшейся корочкой крови, они болели и точно не желали ничего делать. Как и я сама.

В комнате уже было светло. Косые тени доползли до кровати – значит, время близится к полудню. Надо вставать, дел много, я не высокородная дармоедка, которая может позволить себе дрыхнуть до обеда. А почему так холодно?

Я поежилась, а потом увидела распахнутое окно. Странно, ведь закрывала же на ночь, отлично это помню. Или только намеревалась щелкнуть замочком, а в растрепанных чувствах позабыла напрочь о том, что уже близится осень, по ночам прохладно.

Нахмурилась. Нет, точно помню, как вечером сняла кольцо фамильное, из «Драгоценного дома», положила его на прикроватную тумбочку, а потом…

Кольцо!

Посмотрела на тумбочку, потом для достоверности провела по ней рукой, убедившись, что перстня на поверхности нет. На душе стало как-то нехорошо, муторно. Встала с постели и обшарила все вокруг. Кольца и след простыл!

Кстати, об этом. Прошептала заклинание. Но поиски и тут не увенчались успехом. Магия бодро рапортовала, что объекта рядом не обнаружено. Расширив круг поиска, я получила неутешительный ответ – на территории поместья искомый артефакт не найден.

Как же так?..

Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Встала, прошлепала в ней, несколько раз споткнувшись о валявшиеся на полу канделябры, едва не наступила на кота, и щелкнула замком.

– Ты как, Элечка? – Пима сочувственно посмотрела на меня. – Вы с Кассианом поссорились вчера?

– Уже все в курсе, да?

– Да кто ж их знает, – фея вздохнула. – Что-то серьезное? Уж коли жена мужа из супружеской опочивальни выставила, явно что-то произошло. Дело серьезное?

– Более чем, – я кратко обрисовала ей ситуацию.

Губы снова предательски задрожали от жалости к себе. А потом я внимательно посмотрела на повариху. Ее ведь мои открытия не удивили.

– Ты знала? – я укоризненно посмотрела на Пиму.

– Недавно узнала, детка, – она кивнула. – Анри поделился.

– И он знал? Но почему не сказал тогда?!

– Потому что тоже только недавно все узнал, когда слухи поползли, что отец Кассиана сгинул без вести. Анри справки навел, все и всплыло. А не говорил, Эля, потому что стыдно ему перед тобой было, что выдал замуж за охотника за приданым.

А мне от этого легче?

– Ты уверена, что муж тебе лжет? – Пима вгляделась в мое лицо. – Детка, я же свидетельницей была того, как любовь ваша зарождалась. На моих глазах все произошло. Никогда не поверила бы, что она ненастоящая была!

– Может, он просто отличный актер, – предположила, пожав плечами.

– Думаешь?

– Оснований верить ему у меня нет! – отрезала я.

– Ну смотри, тебе решать, твоя жизнь, – фея кивнула, а потом осторожно осведомилась, кивком указав на бардак за моей спиной – ведь я всю комнату перевернула в поисках кольца. – У тебя что-то случилось?

– Да, в довершение всех бед фамильный перстень куда-то запропастился.

– Тот самый?

– Увы, да, – мне вдруг совсем поплохело. – Пима, а где Кас?

– Так уехал он, ранним утром еще, едва рассвело. Я встала тесто затворять, услышала, что лошадь копытом бьет. Подумала уж, что снова засовы слетели на конюшне. В окно выглянула, а там муж твой как раз из ворот выезжал. Думала, кататься поскакал, развеяться. Но так и не вернулся он. Значит, далеко ускакал.

– С моим кольцом, – я прикрыла глаза.

Долговая яма, мама с сестрой наседают, жена узнала, что ее обдурили, кредиторы проходу не дают. Что делать? Поместье продавать никто не собирается. Но есть перстень немалой стоимости. Я даже не представляю, сколько за него могут дать, никогда не задумывалась об этом, все-таки семейная реликвия.

Но учитывая тот факт, что это очень сильный магически раритет, за который многие самолично себе ногу отгрызут, не задумываясь… Могу предположить, что на погашение какой-то части векселей этой суммы хватит с лихвой.

– Не думай на него, не мог он такое с тобой сотворить, – Пима погладила меня по плечу.

– А жениться на мне ради денег он мог?

– Это другое, детка.

– Это то же самое, – возразила бесцветным голосом.

А что мне еще думать, в самом деле? Есть супруг-обманщик с долгами. Нет кольца. Два плюс два. Вернее, минус два – супруг и кольцо списаны с баланса.

– Поговорите, когда он вернется, – продолжила уговаривать фея.

– Нет, не поговорим, – я проглотила горький ком слез.

– Почему, детка?

– Потому что он не вернется.

– Но как же, – она всплеснула руками. – Эти-то две кобры здесь, никуда не делись!

Кстати, да, о них-то я и позабыла. Кассиан их что, мне вместо компенсации за моральный ущерб оставил? Или просто сбежал не только от жены, но и от них тоже? Дааа, веселенькая перспективка! И как мне тогда от них избавиться? Они же тут пригрелись, прижились, корни пустили и попами к стульям приросли!

– Где они, Пима? – спросила, начав прибирать в комнате.