Шляпа Миттерана

Этот листок лежал там с самого начала. С самого начала шляпа подавала сигнал SOS. Ни один из тех, кто носил шляпу, не догадался заглянуть под ленту. Ну конечно, знать, в чем тут фокус, мог только подлинный поклонник шляп. Даниэлю показалось, что он узнал четкий красивый почерк – в ходе предвыборной кампании факсимильная подпись, сделанная той же рукой, красовалась на агитационных листовках. Это был почерк Франсуа Миттерана.

– Ты должен сам принять решение, – сказала после ужина Вероника.

Даниэль отправил их с Жеромом в номер, объяснив, что ему необходимо подумать.

– Прогуляюсь немного, – добавил он.

Сейчас он стоял на узкой скудно освещенной улочке, прислушиваясь к тихому плеску волн о старый камень. В шляпе на голове, сцепив за спиной руки, он поднялся на мостик и стал смотреть на отражение в воде полной луны. Последние события толкались в мозгу, наползая одно на другое. Он попытался выстроить их в логическую цепочку.

Он в Венеции. Здесь же находится и владелец шляпы. Под кожаной лентой обнаружилась записка. Возможно, старик-итальянец, вернувший ему шляпу, – не более чем орудие судьбы, равно как и порыв ветра, унесший шляпу с вершины лестницы. Разрозненные детали складывались в целостную картину. Теперь ему сделалось абсолютно ясно, что он, Даниэль Мерсье, сотрудник компании “Сожетек”, который, не будь этой шляпы, до сих пор жил бы в Париже и работал под началом Жана Мальтара, поставлен перед выбором. Шляпа Миттерана изменила его жизнь – отрицать это было бы глупо. Но ведь и в существовании мадемуазель Маркан произошел резкий поворот, а странный тип по фамилии Аслан неожиданно для всех сочинил новые духи. А что случилось с Бернаром Лавальером? Этого Даниэль не знал, но что-то ему подсказывало: жизненная траектория Лавальера тоже не осталась прежней. Приближаются выборы, напомнил себе Даниэль, и президенту явно не помешает помощь судьбы. Под мостом медленно проплыл motoscafo[20], осветив фарами обшарпанную стену дома, на фоне которой вдруг выросла неестественно большая тень человека в пальто и шляпе. Даниэль сделал шаг назад. Он понимал, что тень принадлежит ему, но ничего не мог поделать с впечатлением, что видит перед собой силуэт Франсуа Миттерана. Величественный и огромный, он продержался несколько секунд и растворился в ночи.

Это был знак. Теперь Даниэль знал, в чем состоит его долг.

Вернувшись в гостиницу, он веско произнес:

– Позвоню завтра.

И стал раздеваться. Последней он снял с себя шляпу и положил на круглый столик у окна, освещенный лунным светом.

– По какому номеру вам можно перезвонить, месье?

Даниэль продиктовал телефон гостиницы и повесил трубку. Ну вот и все. Назад пути нет. “Генеральный секретариат Елисейского дворца”, – услышал он женский голос, когда позвонил по указанному в записке номеру. Даниэль коротко изложил историю шляпы. Девушка попросила его немного подождать.

Телефон в номере зазвонил минут через пятнадцать. На этот раз звонил мужчина, разговаривавший очень вежливо.

– Мы не заинтересованы в шумихе, уважаемый месье Мерсье. Полагаю, вы прочитали инициалы на подкладке шляпы?

– Да.

– Мы можем рассчитывать на вашу сдержанность?

– Вполне. Но у меня будет к вам одна просьба…

– Я вас слушаю, – сказал мужчина на том конце провода.

– Мне хотелось бы вручить шляпу лично в руки ее владельцу.

– Таково и желание владельца шляпы, месье Мерсье. Он просит вас прийти в кафе “Флориан” в 17.00. Первый зал налево.

Без двадцати минут семь Даниэль в последний раз надел шляпу Миттерана и поцеловал Веронику и Жерома, которые остались его ждать возле церкви Санта-Мария-делла-Салюте.

– У меня встреча с Франсуа Миттераном, – громко сказал он. – Скоро вернусь.

Группа туристов дружно повернула к нему головы. Даниэль направился к гондолам. Он не стал торговаться насчет стоимости поездки до Сан-Марко и садиться на красное кожаное сиденье тоже не стал. Так и стоял посередине лодки, в шляпе на голове, подставив лицо горячему соленому ветру Адриатики.

К нему подошел метрдотель “Флориана”, гибкий итальянец с прилизанными волосами и тонкими усишками.

– У меня встреча с Франсуа Миттераном, – сказал Даниэль, снимая шляпу.

Метрдотель наклонил голову и молча указал ему на расположенный слева небольшой зал. Президент республики сидел за белым мраморным столиком под фреской с изображением ангела. Он был в пальто, на шее – бордовый шарф.

– Здравствуйте, месье Мерсье, – сказал он, поднимаясь и протягивая Даниэлю руку.

– Здравствуйте, господин президент, – ответил Даниэль и, повинуясь приглашающему жесту главы государства, сел рядом с ним.

Франсуа Миттеран заказал кофе, который им тотчас же принесли на серебряном подносе.

– Вам полагается награда, как и сказано в записке, – объявил лидер французов.

– Я не хочу никакой награды, – тихо сказал Даниэль.

Франсуа Миттеран понимающе улыбнулся, словно ответ Даниэля его если и позабавил, то уж никак не удивил.