Шлюбні ігрища жаб

Шевель надавив на сигнал, і його гудок влився в загальну какофонію сирен. Басмач встиг підібрати з підлоги машини чийсь пістолет і тепер, не зважаючи на появу міліцейської машини, палив у різні боки через вікно. Напасникам довелося зважити на прибулу міліцію, тому вони облишили Стаса — самим треба змотуватися. Стас стрибнув до Басмача, Шевель газонув, не давши йому заклацнути дверцята, і машина протаранила благенькі ворота…

Якби за кермом сидів хтось інший, від машини і пасажирів мало що лишилося б. Але Шевель, б’ючи й дряпаючи свою машину, все ж таки вислизнув і, розполохуючи людей, що збіглися подивитися на дивну пригоду, вирвався на сусідню вулицю. Машина виглядала не найкраще — побита, пом’ята, подерта, але вона їхала і мчала їх усе далі й далі від палаючого будинку інваліда Степановича…

…Нінку гукнули, коли вона верталася з магазину. Шах і два його приятелі сиділи на каруселі, котра була єдиним атрибутом дитячого майданчика у них на подвір’ї.

— Привіт, Ніночко! Квітнеш і пахнеш!

У неї не було жодного бажання балакати з Шахом, але вона, перехопивши зручніше важку продуктову сумку, підійшла до каруселі.

— Давно не бачились, — сухо сказала.

— Як життя? — Шах поляскував по коліну скрученою в трубочку газетою. — Як шановний чурбан поживає?

— Нормально. Тобі того ж бажає, — вона кивнула на порізану Шахову щоку. — Його побажання надовго запам’ятовуються.

— Це дурниця, Нінок. Шрами прикрашають мужчину… Шановний Басмач, сподіваюся, здоровий?

— Хворі стільки не хавають! — один з Шахових приятелів торкнувся носаком кросівки сумки.

— До тебе, Шах, туго доходить. — Нінка відступила крок назад. — Тебе культурно просили дати мені спокій.

— Хто тебе чіпає? — Шах підняв руки. — Просто не видно його щось давно…

— Його немає. Днів чотири не потикався, — відрубала Нінка. — Як повернеться, обов’язково скажу, що ти зустрітися хотів. Занудьгував.

Перекинувши важку сумку з руки в руку, вона пішла додому.

Що йому треба, Шаху цьому? Дивна якась розмова відбулася. Басмачем цікавився… дуже наполегливо…

…Вчора ввечері він повернувся. Позавчора вночі його не було, і вона, знаючи повадки Басмача, запідозрила зле. Передчуття її не обдурили — з Басмачем прийшли ще троє, приперли з собою засмальцьований рюкзак. Усі четверо спітнілі, брудні, збуджені. Басмач сказав, що вони поживуть у неї пару днів, з дому носа не виткнуть, попередив, щоб не патякала. Спати ліг з усіма на підлозі в кухні, і вона чула, як хлопці сваряться, говорять щось про рюкзак і якісь частки…

Для чотирьох голодних хлопців треба багато продуктів. Шах якось дивно дивився на повну сумку в її руці…

Нінка нічого не сказала Басмачу. Він не любив, коли вона говорила з Шахом. І потім знервований він зараз. Хто знає, раптом вона підпише Шахові вирок? Вона сама боялася Басмача…

…Нінка зникла в під’їзді. Шах сплюнув, помилувався плювком і промовив, не зводячи очей з дверей під’їзду:

— Там він, мужики. На що завгодно об заклад б’юся — там!

— Що робимо?

Шах не відповів, розгорнув газету. Це була міська газета, вчорашній номер. На четвертій сторінці оголошення про розшук небезпечного злочинця з фотокарткою розшукуваного одразу кидалося в очі.

— Він тут не схожий, — зауважив той, хто звернув увагу на повну сумку в Нінчиній руці.

— Всі вони на морду однакові. Я колись оголошення читав. Шукають злочинця. Цигана. Звати Ромою. Прикмети: середнього зросту, смаглявий, кучеряве волосся. — Шах знову плюнув, прагнучи влучити у свій попередній плювок. — Для дурнів оголошення.

— Знайшли?

— Кого?

— Цигана. Смаглявого й кучерявого.

— Звідки я знаю!

— А Басмача знайдуть?

— Побачимо… Якщо їм пощастить… Якщо свідома частина читаючого населення допоможе. — Шах торкнувся шраму на щоці, що гоївся дуже повільно…

Цього разу не дзвонили, не стукали, не намагалися зламати замок — просто довбанули у двері з усієї дурості. Але будинок був старий, міцний, не тепер будували, двері здригнулися, але витримали, навіть не рипнули, показуючи слабкі місця.

— А-а-а! — заревів, мов бугай, Басмач і схопив Нінку, що одразу ж заверещала, за волосся, рвонув до себе. — Ти! Більше нікому! Су-у-у-ука-а!

Жбурнув її в куток, вихопив пістолет з кишені і вмолотив у викривлене криком і переляком Нінчине обличчя дві кулі.

Ззовні вирішили, напевне, що стріляють у них. Двері прийняли кілька пострілів.

…Учора, в хаті Степановича, Стаса, єдиного, хто прихопив зброю, роззброїли. Гога й Басмач лишили зброю в салоні машини, свій «Макаров» Шевель тримав у бардачку. Басмач мав запасну обойму. В багажнику кинутої машини лежав нікому не потрібний автомат без магазина.

Оце й увесь арсенал, який вони могли протиставити озброєним до зубів хлопцям майора Харченка…

Гога кинувся на балкон, але одразу ж повернувся до кімнати з розгубленим виразом обличчя. Третій поверх. Не п’ятий, але ноги переламати можна. Виходу не було.

Басмач загнав у пістолет нову обойму. Останню.

— Просто так я їм не дамся! — процідив він крізь зуби.

— Я спалю ці чортові бабки! — заволав Стас, хапаючи рюкзак. — Я спалю їх до хрінової матері!