Шлюз

- Вот это жизнь! - вздохнул он. - Благодарение Богу, что мы не на борту этого проклятого вертолета!

А проклятый вертолет в это время, дергаясь и кренясь, пробивался в основном в юго-западном направлении. "В основном", потому что Даникен изо всех сил старался избегать населенных пункте": городков, деревушек и поселков любых размеров. Ван Эффен считал, что это излишняя предосторожность. Вряд ли какой-нибудь обитатель, уединенно расположенной фермы станет куда-то сообщать о вертолете без опознавательных знаков, когда совершенно невозможно выяснить, чей он. Вертолетов в Нидерландах великое множество.

Ван Эффен окинул взглядом салон; Большинство пассажиров выглядели неважно. Лица у них были самых немыслимых оттенков. У сидевших неподалеку Аннемари и Жюли вид был одинаковый - ладони сжаты в кулаки, глаза крепко зажмурены. Сам ван Эффен прекрасно себя чувствовал Даникен был отличным пилотом.

Он опять прислонил к уху Ангелли свернутую трубочкой ладонь:

- Далеко еще?

- Минут пятнадцать.

- Приличное место? Ангелли улыбнулся.

- Симпатичный домик.

Судя по вкусам и по размаху Самуэльсона, симпатичный маленький домик мог оказаться размером с королевский дворец.

Сине-желтый знак сообщал:

"ВПЕРЕДИ ПОСТ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИТЕСЬ НА КРАСНЫЙ СВЕТ".

Водитель Илвисакера замедлил ход и спросил:

- Что мы теперь будем делать?

Илвисакер ответил, лениво попыхивая сигарой:

- Продолжайте движение, мой друг.

Водитель Гропиуса опустил бинокль.

- Это, несомненно" объект ноль, сэр. Он снова поднял бинокль.

- На объекте нужный нам номер.

Машина Гропиуса остановилась на левой обочине, развернувшись в сторону встречного движения. С правой стороны, немного позади, расположилась еще одна крытая военная машина. Прислонившись к ней, стояли двое солдат с зонтиками. Оба курили сигареты.

- Ты только посмотри на этих лодырей, - воскликнул Илвисакер. Зонтики! Сигареты! Могу поспорить, что здесь до самого Роттердама ни одного офицера! И это те самые войска, которые поклялись защищать НАТО до последней капли крови!

Машина Илвисакера подъехала и остановилась на красный свет. Гропиус и двое его людей с автоматическими пистолетами в левой руке, приблизились к украденному военному грузовику. Гропиус прошел к передней дверце, двое его людей - к задней. Илвисакер открыл дверцу.

- В чем дело, капрал?

- Полковник! - Гропиус замер, отдавая честь. Как и полагалось неряшливому капралу в присутствии начальства, он был очень смущен. Полковник! Если бы я знал...

Илвисакер снисходительно улыбнулся:

- Так в чем дело, капрал?

- Приказ, сэр! Нам приказано останавливать и осматривать все машины, включая военные грузовики, которые могут везти нелегально добытое оружие. Нам дан номер конкретного грузовика. Не ваш номер, сэр!

Илвисакер проявил слабый интерес.

- Вы ищете что-нибудь конкретное?

- Ракеты, сэр! Ракеты "земля-земля" и "земля воздух". Должен признаться, сэр, что я даже не знаю,

как они выглядят. Они должны быть покрашены краской медного цвета и иметь два метра в длину.

- Долг есть долг, капрал! Я вижу двоих ваших людей у задней дверцы. Прикажите им открыть и посмотреть. Просто так, для отчетности..

Гропиус отдал приказание. Задняя дверь была открыта, никаких снарядов не найдено.

- Прошу извинить меня, полковник, - промямлил Гропиус. Он нерешительно потоптался, потом достал блокнот и карандаш. - Мне приказано записывать всех проезжающих через пост.

Илвисакер сунул руку во внутренний карман.

- Нет, нет, сэр. В вашем случае документы не нужны. Просто сообщите вашу фамилию.

- Илвисакер.

- Полковник Илвисакер, - старательно вывел Гропиус в блокноте.

"Какая ирония судьбы, - подумал Гропиус. - Надо же в этом деле столкнуться полковнику в форме капрала и преступнику в форме полковника".

Он убрал блокнот и поднял автоматический пистолет в то же мгновение, когда его люди наставили свое оружие на спутников Илвисакера.

- Только шевельнись, и ты мертв, - предупредил

Гропиус.

К тому моменту, как переодетый полковник и его

помощники отвели преступников на обочину, подъехал сержант Друкман. Он и его люди выскочили из машины. В руках сержанта было множество металлических предметов. Друкман посмотрел на неопрятного, капрала с торчащими светлыми локонами и нерешительно спросил:

- Полковник Гропиус?

- Это, в самом деле, я. - Полковник снял шляпу, стащил парик и закинул его подальше. - Эта штуковина жутко колется!

- Поздравляю вас, сэр!

Гропиус, который без парика гораздо больше походил на полковника, с чувством пожал руку сержанту. - И вас также, сержант. Как ваша фамилия? Мне сообщили, что все полицейские машины поведут сержанты, но не назвали имен.

- Друкман, полковник!

- Прекрасная работа, сержант Друкман. В высшей степени профессионально. Могу я узнать, что это за железо у вас в руках?

- Это наручники и ножные кандалы, сэр. Насколько я понял, обычно в армии их не используют.