Шмагия

– Неплохо, неплохо. Думаю, учитывая сложившиеся обстоятельства, мы сумеем выбить у скупердяя Просперо как минимум пятую часть, а то и четверть. Вершок – пополам! Договорились?

Уловив в лице Андреа раздражение, охотник мигом сменил тему. А колдун остался недоумевать: шутил Фортунат или нет? Скорее всего, нет. Хотя малефик был скверным физиогномом и мог ошибиться.

Нюхая фиалку, сорванную невесть где и невесть когда, охотник приблизился к постели.

– Как самочувствие?

– Изрядно. Пожалуй, встану…

– Ни в коем случае! Вам требуется отдых. Скажу честно, в доме Мэлис вы заставили меня попотеть. Ваш «плетень» был лучшим из лорик, с которыми мне довелось сталкиваться. Поверьте, дружище, магистерская степень стучится в вашу дверь! Когда мы вернемся в столицу, я лично обращусь в деканат с петицией… – Цвях оборвал грандиозные планы на полуслове, видимо, вспомнив, кто он и где находится. – А сейчас я бы рекомендовал вам «сон золотой». От тридцати до сорока двух минут. Если нет возражений, готов оказать услугу.

Трудно было не согласиться.

Особенно после бурных событий последних дней.

«Сон золотой» являлся изобретением волхва-кантикулярия Жан-Пьера Беранжа, внука портного и сына швеи, выбившегося в люди исключительно благодаря таланту и обаянию. Восстанавливая силы и упорядочивая резерв маны, придавая лицу здоровый цвет, душе – резвость, а телу – юношескую бодрость, этот сон имел одну закавыку и один побочный эффект. Так, пустяки. «Сон золотой» требовалось навевать, а следовательно, возникала нужда в присутствии опытного коллеги. При попытке самостоятельно ввести себя в транс Беранжа дело завершалось болью в висках и головокружением – чувствами, сходными с глубочайшим похмельем, и не более того. Побочный же эффект заключался в следующем. Навевая сон, маг-коллега временно впадал в состояние, сходное с тихим помешательством. В итоге безумие накладывало отпечаток и на сон – грезы, являясь спящему, выходили зачастую вещими, но самого невнятного толка. Сходные грезы возникали у Омфаллосских пифий, накурившихся лаврового листа. Только пифии, избранницы «Пупа Земли», от рождения умели толковать любые, самые сумасбродные виденья, – в отличие от чародеев, сторонников «Вышних Эмпиреев», а посему людей нрава скорее педантичного, нежели интуитивно-прозрительного.

Чаще всего сны забывались без последствий.

– Буду вам весьма признателен…

Взмахнув рукой, охотник на демонов отмел все благодарности. Дескать, сочтемся, свои люди! Мускулюс и не сомневался, что сочтутся, рано или поздно.

В лице Фортуната Цвяха проступило сумасбродство, характерное для блиц-навевания, и малефик погрузился в золотые объятия сна.

…Девочка-одуванчик сидела на поляне под дождем. Дождик, дождик, перестань, здесь не мокрые места… Капли сплетались в нити. Тонкие, прочные. Нити тянулись к земле, траве, палым листьям. Диким плющом заплетали лес, мир, жизнь. На кончиках нитей танцевали марионетки. Крошечные человечки, куклы водили хоровод. Там, в затянутой тучами выси, смутно маячила большая женская фигура в плаще. Плащ был крашен синькой; даже в слякоти-мороси видно, какой он синий. Нити тянулись к рукам дамы в плаще, укрытым под тяжкой тканью. Девочка с интересом следила за пляской марионеток, шевеля пальчиками. Гибкие, тонкие, звенящие, словно тетива лука, пальчики трогали, ласкали, поддергивали и подтягивали. Тихо-тихонько, осторожно-аккуратно. Чтоб дама в плаще не заметила. А дама и не замечала. У нее, дамы-кукольницы, вон сколько забот! Что ей одна-другая пустяковина? – меньше, чем ничего.