Шмелева Елена. Игры властителей.

Габрон¹⁵, столица Гардэна, встретил Кану шумом многонаселённого города и ароматом свежей выпечки, который доносился из пекарни, находящейся неподалеку от места перехода. К тому же, в это время здесь проходила ежегодная ярмарка, всвязи с чем, народу было больше обычного. Торговые ряды разместились здесь же, на главной площади. Принцесса с трудом пробилась к дороге, ведущей к дворцу императора, и едва не попала под упряжку мастистых лошадей из конюшни Аэрона. Кучер, грузный мужичок с густой чёрной бородой и пышными усами, натянул поводья и выругался сквозь зубы, вспоминая всех предков нерадивого пешехода. Из окошка кареты выглянула недовольное личико миловидной девочки, лет семнадцати. Она хмуро оглядела Кану, одетую в чёрные обтыгивающие штаны и свободную рубашку, поморщилась и визгливым голосом потребовала продолжить движение.

Кана стояла у них на пути и не думала освобождать дорогу, она с интересом рассматривала девчушку, которая задохнулась от злости и спряталась внутри. Из кареты послышалась её гневная речь:

- Император, вы должны наказать эту полукровку, как она посмела преградить дорогу вашему экипажу?

- Гильяна, это недоразумение. Мы скоро тронемся - раздался страдальческий голос Аэрона.

- А ну, девка, брысь с дороги, пока не затоптали! - пробасил возница.

- Только, если император лично меня попросит - усмехнулась Кана, скрестив руки на груди.

- Что?! Да как ты смеешь, соплячка? Где твои родители?

- Аэрон, долго ты собираешься там прятаться? - громко крикнула Кана, после чего на площади повисла тишина. Люди недоуменно смотрели на нахалку, посмевшую так пренебрежительно обратиться к самому императору.

Аэрон, облачённый в светло-голубой дорожный костюм, легко выпрыгнул из кареты. На боку красовалась рукоять изящного клинка, инкрустированная драгоценными камнями. Белокурый император выглядел превосходно, только ясные голубые глаза были наполнены тоской и какой-то обреченностью.

- Ну и что за представление ты тут устроила? - хмуро поинтересовался Аэрон.

В это время имперская охрана решила вспомнить о своих обязанностях и предстала пред очи Его Высочества, сверкая начищенными доспехами.

- Арон, где ты взял этих телохранителей? Будь на моем месте убийца, он успел бы сбежать в Дорт до их появления.

- С ними я разберусь потом, а сейчас объясни, что здесь происходит.

- У меня каникулы и я решила по дороге домой навестить своего друга - улыбнулась Кана.

- А ты не могла сделать это скромнее? Зачем поднимать столько шума? - раздраженно ответил Аэрон, поглядывая на зашторенное окошко кареты.

- Похоже, я действительно не вовремя. Прошу прощения, Ваше Высочество, за это недоразумение.

- Рад был встрече, принцесса.

С неестественно прямой спиной, Аэрон отвернулся и спрятался в карете, откуда донесся возмущенный возглас его юной спутницы:

- Кто это такая? Почему Ваше Высочество не отправили её в темницу? Я уже говорила Вам, император, что Вы слишком милосердны?

- Гильяна, это принцесса древнейших рас. Подумай, как отреагируют на подобное обращение с наследницей драконы и эльфы?

Кана сорвшенно не понравился подслушанный диалог. Умом она понимала, что Аэрону давно пора обзавестись семьей, но её огорчил такой холодный приём, да и пассия императора ей не понравилась. Пожав плечами, она отправилась на поиски средства передвижения, чтобы добраться до своих владений: ждать, когда Аэрон освободиться и найдет для неё время, она не собиралась.

По пути к конюшням, которые располагались на окраине Габрона, принцессу несколько раз пытались ограбить. Все мальчишки отделались подзатыльниками, а вот парочка опытных карманников убежала к ближайшим целителям вправлять вывихнутую конечность. Уже подходя к нужному строению, из которого доносилось характерное ржание скакунов, Кана почувствовала пристальный взгляд. Она резко обернулась, но кроме случайных прохожих, которые спешили по своим делам, никого не обнаружила.

Она нахмурилась, но решила отложить поиски наблюдателя. Первым делом ей необходимо было добраться до своего замка, а путь к нему не близкий, даже на хорошем скакуне на дорогу уйдет два дня. Торговцем лошадьми оказался полугном. Он цепким взглядом всматривался в каждого посетителя, без труда определяя выгодного покупателя. Когда его взор наткнулся на принцессу, его глаза загорелись предвкушением хорошей сделки.

- Чем могу помочь, прекрасная леди?

- Мне нужен выносливый и спокойный друг. Там, куда я отправляюсь, есть нечисть, так что лошадь должна быть прекрасно вышколена.

Полугном ещё раз внимательно посмотрел на Кану, потом перевёл задумчивый взгляд на стойла, его взгляд снова вернулся к принцессе, и ей показалось, она слышит, как в голове торговца щёлкают счёты. Через пару минут обдумываний он предложил пройтись в дальний угол конюшни, из глубины которой ясно раздавалось раздражённое фырканье.