Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   Мостовые тоже были не сложены из отдельных булыжников, а выточены из того же сверкающего камня, и стены домов не уступали им в белизне. Город казался истинно волшебным, нарядным; казалось, в нём не могут жить живые люди, только феи или, быть может, могущественные чародеи прошлого.

   Тьма, царившая над моей душой с того самого дня, когда я вошла в башню в замке Лдокла... нет, с того дня, когда я сбежала из дома! - отступила. Я упала на колени и разрыдалась не то от облегчения, не то от стыда за свои поступки, гнусность которых особо была видна на этих ослепительно белых улицах.

   Собака уменьшилась в размерах, выбралась из-под моего дорожного мешка и жалобно заскулила, но я не обращала на неё внимания. Ужасно, непростительно, постыдно! Как я могла быть... такой?! Как мне теперь с этим жить?

   - Ты плачешь? - прозвучал над ухом детский голосок. Я вздрогнула всем телом, как будто меня ударили. Но голосок требовал ответа: - почему ты плачешь?

   Резкие слова чуть было не сорвались у меня с языка, но я сдержалась и подняла голову. Передо мной стояла маленькая девочка в бледно-розовом коротком платьице, с двумя рыженькими косичками, которые в закатном солнце тоже отливали розовым. Небесно-голубые глаза смотрели серьёзно и немного грустно.

   - Почему ты плачешь? - тоненьким голосочком повторила девочка.

   - Это неважно, дитя, - как можно мягче сказала я. - А почему ты одна?

   - В нашем городе никто не должен плакать, - возразила девочка. - Здесь царят счастье, покой и знания. И никто никогда не плачет. Даже маленькие дети, как только рождаются, заливаются смехом, а не слезами.

   - Почему ты одна? - повторила я свой вопрос, невольно подражая безыскусным интонациям ребёнка.

   - Я не одна, - удивлённо ответила девочка. - Я гуляю.

   - Такие маленькие дети не должны гулять без взрослых, - наставительно произнесла я и удостоилась ещё одного удивлённого взгляда.

   - Здесь нечего бояться, - сказала мне девочка. - Можно идти куда угодно. А почему ты плакала?

   Я тяжело вздохнула. Ребёнок в счастливом городе знаний оказался невероятно назойливым. Неудивительно, что их отпускают бегать без присмотра!

   - Я пришла издалека, - ответила я. - И не ждала, что здесь будет так... красиво.

   - Да, - согласилась девочка. - Здесь красиво. Сюда не приходят демоны. Не прилетают феи. Мы не знаем зла и горя. Зачем ты пришла к нам?

   Слова ребёнка прозвучали как упрёк, но я предпочла не замечать этого.

   - В вашем городе никогда не бывает никого из чудесных созданий? - уточнила я.

   - Нет, - огорошила меня девочка. - Нами правит фея знаний Караса, смотрительница Библиотеки.

   - Разве так бывает? - удивилась я. Всеми городами, которые я знала, правили самые ответственные люди из богатых и именитых граждан. Но чтобы за это дело взялась фея... чтобы это доверили смотрительнице библиотеки...

   - Наш город построен ради Библиотеки, - пояснила девочка. - И нами правит Караса. А зачем ты пришла к нам?

   - Я пришла за знаниями, - сообщила я. Настойчивость ребёнка была мне неприятна. - Библиотека Фарога славится повсюду.

   - Ты знаешь дорогу? - уточнила девочка, и я обречённо призналась:

   - Нет, дитя.

   Проще, наверное, было бы солгать, но, назвавшись феей странствий, я уже не могла, как прежде, врать с той же лёгкость, с которой это делают люди.

   - Я провожу тебя, - предложила девочка, и мне ничего не оставалось, как подняться с колен и идти за ней.

   - Так это правда, что у вас никогда не появляются феи? - спросила я просто чтобы не молчать по дороге.

   - Никогда, - сурово ответила девочка. - У нас никогда не бывает фей, не прилетают демоны, и никогда ничего не происходит. Никаких сказок, никаких странностей.

   - Совсем? - ужаснулась я.

   - Совсем, - подтвердила девочка и, мне показалось, тихонько вздохнула.

   - И вам это нравится? - уточнила я, почти не сомневаясь в ответе. - Когда каждый день - одно и то же? И никаких новых лиц?

   - Не думай! - заторопилась девочка. - К нам ездят гости, и мы читаем газеты! Каждый день новое!

   - Да? - переспросила я не слишком тёплым голосом. - Что, к примеру?

   - В Эроде была Ночь Демонов! - выпалила девочка. - А потом там играли арфы! И слетелись феи!

   - Подумаешь, арфы играли! - пренебрежительно фыркнула я. - Заиграл кто-то, вот они и...

   - Арфы играют, когда к людям возвращается волшебство! - горячо перебила меня девочка. - Скоро мы все научимся колдовать!

   - Да неужели? - скептически отозвалась я и внезапно поняла, что тысячу с лишним лет назад из этой малышки выросла бы волшебница - из тех, которые не боялись сразиться и с демонами. Смертная, человеческая волшебница. Но - увы.

   - Ну, конечно, если только демоны не убьют её раньше, - рассудительно ответила девочка.

   - Ну да... - с неискренним смешком поддержала я. - Если не убьют раньше.

   В том, что меня хотят убить демоны, я почему-то не сомневалась.

   - А ты правда ни о чём не знаешь? - недоверчиво покосилась на меня девочка.

   - Кое о чём знаю, - ответила я со всё тем же неискренним смешком. Назвавшись феей, я не могла удержаться от правдивого ответа. - Видишь ли, это меня похитил из Эрода демон тьмы.