Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   - Тогда не стойте тут, - пробурчал мальчик. - Вы всё портите!

   - Что я порчу? - не понял Дрип.

   - Её! - резко кивнул на огонь мальчишка. - При вас она меньше улыбается.

   Юноша похолодел. Всякого можно ожидать от Ристиль, но лишить ребёнка разума...

   - Ты... ты думаешь... что она улыбается тебе из фонтана? - осторожно спросил Дрип. Мальчишку всего передёрнуло, как будто эти слова причиняли ему боль или страшно злили. - На самом деле?

   - Да нет же! - нетерпеливо закричал мальчик. - Это как портреты в музеях, неужели не видно?!

   - Видно, - поспешил согласиться Дрип. - Я хотел знать, видно ли тебе.

   - Не ваше дело! - без толку огрызнулся подросток. - Убирайтесь! Вы тут мешаете.

   - Да ты влюбился в неё! - догадался Дрип и чуть не расхохотался.

   - Не ваше дело! - снова огрызнулся мальчишка. - Надоели!

   - Я тут проездом, - вместо ответа сообщил Дрип. - Случайно. Но давно знаю эту девушку. Может, увижу снова.

   Как Дрип и думал, мальчишка вздрогнул и уставился на него во все глаза. Пытался понять, не влюблён ли этот незнакомец в его красавицу, и не пользуется ли взаимностью. Что подростку удалось разглядеть, Дрип не понял, но мальчишка внезапно резко кивнул и отвёл взгляд. А вот сам путешественник понял очень отчётливо, что дела ребёнка плохи и сам с собой он, конечно, не справится. Что-то новое, неведомое прежде, принуждало Дрипа остаться тут и хотя бы попытаться помочь.

   - Все смеются надо мной, - поделился ребёнок. - Думают, я с ума сошёл. Фонтан всем нравится, а её только я вижу.

   - Конечно, - усмехнулся Дрип. - Ведь только тебя она целовала.

   - Вы видели? - вскинулся мальчишка. - Она вам сказала? Что она?..

   - Нет, - покачал головой Дрип - или то старое и мудрое существо, в которое он зачем-то превратился. - Только по тебе и так видно. Поцелуй феи...

   - Она в самом деле фея? - тут же спросил мальчик.

   - В самом деле, - подтвердил Дрип, сам поражаясь и ужасаясь своей уверенности.

   - А вы - её друг? - немедленно спросил ребёнок. - Вы тоже волшебник?

   - Нет, - улыбнулся Дрип. - Я друг демона тьмы.

   - Вы враг ей? Вы её ищите? - сжал кулаки мальчишка. Как будто ждал честно признания. Впрочем, Дрип вдруг понял, что не мог бы солгать даже ради спасения жизни, и не только своей, но и феи солнечного света. Это открытие пугало ничуть не меньше, чем предыдущие

   - Нет, - снова произнёс он. - Я здесь случайно. И я не враг фее странствий, хоть и вечный её противник.

   "Тьма и бездна! - в ужасе подумал Дрип. - Что за околесицу я несу?!"

   Но странное мудрое существо продолжало вещать.

   - Я Географ. Ты знаешь, что такое география? - Ошеломлённый, мальчик покачал головой, и Географ без помех продолжил. - Это наука об описании земли, обо всём, что только есть на белом свете. Сколько пальм на островах в южных морях и когда лёд сковывает северные океаны. Когда солнце встаёт в дальних восточных землях и долго ли ему добираться до западных. Всё это знаю я или узнаю со временем. И когда последняя правда о мире будет описана, когда последняя дорога нанесена на карте, странствиям придёт конец, они превратятся в путешествия. Ведь странствия хаотичные, бессмысленны, и странник никогда не знает, где будет завтра. Страннику ни к чему карты и книги, они бродят налегке без цели и толка. Путешественник всегда возьмёт с собой атлас, и разговорник, и много вещей, полезных и не очень, и каждый вечер приходит туда, куда решил попасть утром.

   - А... она? - спросил подросток, растерявший весь свой воинственный пыл от этой долгой нотации. Географ с неудовольствием отметил, что ребёнок понял хорошо если половину сказанного. - Фея странствий? Она... умрёт?..

   Дрип с удовольствием рассмеялся, и у мальчишки покраснели уши.

   - Она не умрёт, - объявил юноша, и подумал, что Ристиль, пожалуй, не стоит столь трепетного преклонения. - Только станет не нужной. Никому и ни зачем.

   - Неправда! - вскинулся мальчик. - Никогда! Я... всегда...

   Его голос сорвался, и он залился пунцовой краской.

   - Она поцеловала тебя, - с лёгким сочувствием проговорил Географ. - Кого фея поцелует, тот вовек на другую не взглянет - по себе знаю.

   - А вы?.. - настороженно спросил мальчик.

   - Я тоже, - подтвердил Дрип, покачав при этом головой. - Фей множество, если ты не знал.

   Подросток метнул в собеседника злой взгляд, и ничего не ответил. А Дрип внезапно понял, что тут можно сделать.

   - Вот что, парень, - сказал он, осторожно выдёргивая из одуванчика пушинку. - Ночь не такая длинная, и мне недосуг с тобой разговаривать. Любуйся сколько хочешь на лицо в волшебном фонтане. Но, если тебе надоест однажды без толку тратить время, захочется пожить как все люди - на вот, возьми.

   С этими словами Географ дунул на пушинку, и она превратилась в целый одуванчик.

   - Он не потеряется, но его и не выкинешь, даже если захочешь, - сообщил волшебник мальчишке. - Когда понадобится, только подумай - и он будет у тебя в руках, а до той поры не вспоминай. Потом спасибо скажешь. Ну, прощай.

   Дрип дунул на свой одуванчик, и тот вырос в размерах, но уносить владельца не торопился.

   - Постойте! - закричал мальчик, как будто Географ уже скрывался из глаз. - А что мне с ним делать?!