Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   Председатель поморщился. Демон воды уже давно не посещал Совет, и от его имени обычно выступала Эйр, которая приходилась ему не то ученицей, не то приёмной дочерью, не то любовницей. Сам же демон воды никогда и ни во что не вмешивался: не мог определиться со своей позицией по любому из рассматриваемых его собратьями вопросов, ведь его стихия принимает любую форму. Среди чудесных созданий он последний нуждался в заступнике.

   - Сэндр, не нужно громких слов, - мягко произнёс Скати, обращаясь к старушонке как к маленькой девочке. - Говори, дитя моё, мы тебя слушаем.

   Фея остывшего пепла улыбнулась детской простодушной улыбкой и на мгновение помолодела. Но лишь на мгновение, а после состарилась пуще прежнего.

   - В землях смертных трижды вода заменилась огнём! - рявкнула старушонка. - Огненный колодец, и огненный фонтан - злая насмешка над природой! На дороге видели собаку, чьей плотью было пламя, и девушка скакала на ней! В городе смертных пели арфы на стенах! Кто-то из них украл волшебство! Кто-то из них должен быть наказан!

   - И это могут быть совершенно разные люди, - тихонько шепнула Вар своей сестре, и они обе рассмеялись. Никта недовольно покосилась на них, а Видры нахмурился.

   - Твои обвинения очень серьёзны, Сэндр, - произнёс демон воздуха. - Я слышал, что в Эроде пели арфы, и я слышал, что там тьма прорвалась в тот город. Соль, ты была там в тот день?

   Соль густо покраснела и встала, едва не опрокинув стул. Как это бывает с чересчур добрыми людьми, в минуты волнения фея частенько становилась неуклюжей.

   - Я была в Эроде в тот день, - честно ответила она, - но меня не было возле стен, когда пели арфы, и я не видела ни собаки, ни скачущей на ней девушки.

   Председатель только головой покачал. Феи не могут лгать, но столь уклончивый ответ был равносилен самой наглой лжи.

   - Скати, что скажешь ты? - обратился Видры к демону огня.

   - А что тут говорить? - пожал плечами Скати, ласково и чуть виновато улыбаясь младшей дочери. По странному стечению обстоятельств он не унаследовал огненного темперамента своего отца, и взволновать его могло лишь немногое. - Я не видел ни колодцев, ни фонтана, ни собаки, ни девушки. Я видел тьму, и видел живое пламя, которое прогнало тьму. Если оно приняло форму собаки - что за беда? Смертные всегда разжигают огни, почему бы им не разжечь волшебство?

   Всё собрание удивлённо уставилось на демона огня, который отказывался от виры за преступление, но тут Скати продолжил:

   - Я ничему не удивляюсь. Когда преступница будет схвачена, пусть её выдадут мне головой - её и собаку, которую она взяла без спросу из моего пламени.

   Сэндр с победным видом уселась на своё место, а Лдокл, напротив, вскочил, не обращая на попытку двоюродной прабабки его удержать.

   - Она моя! - выкрикнул демон тьмы глядя в лицо Скати, и в зале ощутимо потемнело. - Ты не смеешь требовать её себе - она моя!

   Все замерли, ожидая столкновения, и в наступившей тишине раздался по-прежнему спокойный голос председателя:

   - Так, значит, твоя пленница сбежала, Лдокл? То, что творится с миром - её рук дело?

   Демон тьмы не успел ответить, когда фея безлунной ночи тихо произнесла:

   - Эти люди прогнали её как фею. Как фею, Видры, не как смертную женщину.

   - Ну и что с того? - задиристо выкрикнула Сэндр, но остальные как будто поняли, о чём говорила Никта.

   - Она была вправе их наказать, - настойчиво произнесла фея безлунной ночи. - В лице той девушки люди оскорбили всех нас.

   - Она была вправе их наказать, - повторила за сестрой Йорунн.

   - Она была вправе их наказать, - кивнули Вар и Вёр.

   - Она была вправе их наказать, - пронеслось по залу.

   - Она была вправе их наказать, - согласился демон воздуха. - Но мы не можем позволить смертной называть себя феей и бродить по миру. Лдокл, теперь говори ты. Зачем ты нас созвал и где теперь твоя пленница?

   - Она сбежала, - хмуро ответил демон тьмы.

   - Не в тот ли день, когда в Эроде запели арфы на стенах? - уточнил Видры, и Лдокл кивнул. - Почему ты раньше не сказал об этом?

   - Моя пленница никого не касается, - пожал плечами демон тьмы.

   - Как - не касается?! - ахнула Вёр. - Лдокл, мы полдня искали твою девушку в окрестностях Эрода! От неё пели арфы! От неё посерело небо! Как ты мог её отпустить?!

   - Он вовсе... - начала было Соль, но Вар ткнула её локтем в бок, вынудив замолчать.

   - Это ты её отпустил! - продолжала Вёр. - Ты, Лдокл, виной всему, и теперь говоришь, что твоя пленница никого не касается?!

   - Моя пленница никого не касается, - с нажимом повторил демон тьмы.

   - Как это похоже на демонов! - хором сообщили Вар и Вёр.

   - Вы никогда не думаете о последствиях, никогда! - продолжила Вар.

   - И сколько может продолжаться!.. - подхватила Вёр, но Лдокл её перебил: