Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   - Ты уходишь? - уточнил Лдокл. Маха тихонько засмеялась.

   - Сейчас? О, нет. Но мой тебе совет - отправь свою женщину подальше.

   - Эй! - рассердилась я и попыталась высвободиться из объятий демона. Но он только прижал меня покрепче к себе, как будто боялся отпустить. Маха обошла нас и встала так, чтобы я могла видеть её лицо.

   - Не сердись, фея странствий, - серьёзно, но так, как разговаривают с детьми неглупые взрослые, проговорила она. - Твоему мужчине предстоит ещё одна битва, последняя. Эту битву тебе лучше не видеть.

   - Но... - запротестовала я. Демон поцеловал меня в лоб.

   - Она права, сокровище моё, - прошептал он. - Не бойся ничего. Ты моя любовь и радость, ты отрада моего сердца, и кроме тебя, мне никого не надо. Дрип отвезёт тебя в мой замок, и там ты меня дождёшься. Я вернусь к тебе. Непременно вернусь.

   - А... - пролепетала я, скорее подавленная, чем обрадованная таким признанием. - Дрип отвезёт? А... как же ты? Без него? Без драконов?

   - В этой битве мне ни к чему ни друзья, ни колесница, ни драконы, - грустно улыбнулся демон. - В ней мне нужно остаться одному.

   - А Маха? - спросила я, пытаясь и не умея скрыть ревность в голосе.

   - И Маха мне не поможет, - твёрдо ответил демон. - Она лишь... проследит, чтобы никто не жульничал.

   Снова, как давеча, на стене, я привстала на цыпочки и поцеловала демона - своего мужчину - в самые губы. Он ответил, и на миг я потеряла себя, землю под ногами, воздух вокруг нас - всю вселенную. Потом он отстранился.

   - Ничего не бойся, - велел демон. - Езжайте прямиком в замок.

   Я взошла на колесницу. Дрип кивнул мне - бледный, торжествующий, ещё полный победой, в которой принял участие, - и тронул поводья. Драконы, уже успевшие разлечься, неохотно встали и медленно пошли по полю. Так же медленно завращались колёса. Собака в два прыжка догнала колесницу и вскочила в неё. Сунула мне в руки мешок, уменьшилась и шмыгнула внутрь. Дрип причмокнул, драконы побежали быстрее и вдруг, безо всякого перехода, оказались в воздухе. Колёса превратились в крылья.

   - Полетим не сразу, - тихо попросила я, и волшебник кивнул. Мы медленно, кругами, поднимались, а потерянные души, ещё недавно поднявшие оружие в защиту демона тьмы, собирались отовсюду и медленно приближались к Лдоклу.

   - Не бойся за него, - попросил Дрип. - Он говорил мне... не бойся. Он справится.

   - Но они обратили в бегство армию демонов! - воскликнула я, перегибаясь через борт колесницы, чтобы получше разглядеть творящееся под стенами Фарога. Сморгнула, как недавно, и стала видеть всё близко-близко.

   - Обратили, - согласился Дрип. - Но Лдокл - их хозяин.

   - Что он может! - с горечью спросила я. - Один - против целой армии?

   - Всё, - твёрдо ответил Дрип.

   Потерянные души подобрались к демону совсем близко. Он пристально посмотрел на них, засмеялся и из ничего вытащил меч. Ближайшие к нему воины отпрянули, в их руках тоже появились клинки, но Лдокл не собирался с ними драться. Он как будто бы вырос в размерах, или потерянные души усохли, а меч принялся удлиняться и изменяться. Тьма вокруг сгустилась и плащом легла на плечи демона, укрыла голову капюшоном. Руки, сомкнутые на рукояти... меча?.. нет, огромной косы! - казались странно белыми.

   - Я стою между миром и тьмой, - глухо, словно не своим голосом проговорил демон. - Хозяин, посредник, привратник. Каждого из вас в свой срок я провёл во тьму. Пришло время вам вспомнить.

   Он взмахнул косой - жест вышел таким естественным, словно демон каждый день только и делал, что косил, и ближайшие к нему воины исчезли, а в воздухе посветлело.

   - Да, - так же глухо произнёс он. - Мне тоже надо было вспомнить.

   Короли и нищие, воины и учёные, красивые женщины и уродливые старухи, маленькие дети и мужчины во цвете лет - все они безропотно ложились под ударами смерти. Все они уходили во тьму. Во тьму, из которой отныне им никогда не вырваться наружу.

  -- Глава сорок пятая. После битвы

   Когда мы спрыгнули с колесницы на подоконник в гостевой комнате замка тьмы, она была пуста. Но едва мы ступили на пол, как дверь отворилась, пропуская фею солнечного света. Соль была молода, заплаканна и ослепительно прекрасна той особой красотой, которую девушка приобретает только когда влюблена и влюблена взаимно. На меня она не обратила внимания; казалось, Соль видит перед собой только Дрипа. Юноша при её появлении слегка покраснел и как будто насупился, но фея, не замечая возлюбленного неудовольствия, кинулась к нему в объятья. Дрип ещё пару мгновений хмурился, но быстро оттаял, прижал фею к себе и что-то пробормотал по поводу Лдокла, которому он "это припомнит". Соль не слышала, она рыдала на груди любимого, невнятно упрекая не то за риск, которому тот подвергался, не то за равнодушие к ней, не то за испорченную калитку.

   - Как ты мог! - всхлипывала она. - Так опасно! Ты подумал?.. А я?.. И не сказал ничего! Ради тебя!.. Я так мучилась! Ты даже не представляешь!.. А если б?..

   Дрип перехватил мой взгляд - против воли, насмешливый, и закусил губу.

   - Будет тебе, - неловко пробормотал он, поглаживая девушку по спине. - Будет. Не плачь, Соль, всё хорошо.