Шок тьмы

- Ты его с голоду уморить решила? - вопросом ответил демон. - А ещё светлая фея!

- Мне так нравится! - обиделась девушка. Дрип поморщился: от расстройства голосок феи стал ещё более пронзителен, чем раньше. - И Дрип не жаловался!

- Разумеется, - поддакнул демон. - Теперь я понимаю, почему ваши мужчины все куда-то деваются. На таких-то харчах...

- Неправда! - ещё сильнее обиделась фея. - Они постигают высшую мудрость и сливаются с истинным светом!

- Если бы меня кормили одними марципанами, я бы тоже с чем-нибудь таким слился, - поддакнул Лдокл.

- Они правда со светом сливаются? - не удержался от вопроса Дрип. От Лдокла он слышал, что среди фей бывают и мужчины (конечно, никто не называют их феями, обычно говорят о волшебниках), но они не вмешиваются в мирские дела, вечно погружённые в какие-то свои непонятные изыскания. В противоположность им, демонессы тратили все свои силы на поклонников, игнорируя всех остальных. Но чтобы так, сливаться со светом...

- Половина примерно, - ответил демон. - Половина научается готовить самостоятельно. Соль, дурочка, подумай сама, разве мужчина может этим наесться?

- Кто бы говорил! - взвилась фея. - У вас вообще женщины из дому убегают! Тоже не кормите, да?

В столовой сделалось тихо и жутко, даже птицы за окном смолкли.

- Последняя сбежала как раз не из дома, - вкрадчиво напомнил демон. Соль побледнела так, что на лице засветились веснушки, и бессильно откинулась на спинку стула. Дрип поспешил вклиниться между другом и девушкой, пока дело не запахло жареным. Или чем там пахнет при разборках демонов и фей? - Сядь, Дрип, нет никакой нужды в твоём геройстве.

Дрип подумал, оценивающе поглядел на демона и уселся на стул, благоразумно подвинутый поближе к "чудесным созданиям".

- Вон, - коротко сказал Лдокл и кинул на стол бумажку, - глядите.

Соль схватила её первой, жадно пробежала глазами.

- Где ты её взял?! - сдавлено выкрикнула она.

- Где-где, - буркнул Лдокл, разом мрачнея. Дрип осторожно потянул бумажку из рук феи и прочитал записку. Ничего особенного в ней не обнаружилось. Ну, вернулась, ну, ушла. Не пропала, значит. Ему вот есть хотелось, а Лдокл, похоже, успел забыть заботу о друге. - У себя в замке, где ж ещё. На окне в гостевой комнате.

- Но это же... - ахнула фея и виновато покосилась на Дрипа.

- Вот-вот, - угрюмо поддакнул демон. - То самое. Радуйся, что сама цела осталась. Тьма бы тебя ещё не тронула, а вот от потерянных душ всего можно ждать.

- Но Ристиль!.. - вякнула фея. Теперь уже помрачнел Дрип и его, в отличие от "чудесных созданий" понял бы любой. Сначала разбудили с рассветом. Потом морили голодом. При этом ещё запугивали. Потом снова морили голодом, потом поманили приличным обедом, а потом принялись обсуждать избалованную девчонку, будто на свете других тем для разговора и не найти. Ещё больше раздражало, что фея и демон, казалось, понимали друг друга с полуслова. А ведь ещё недавно Соль дрожала при одной мысли о Лдокле!

- А что Ристиль? - не подозревая о мрачных мыслях голодного друга, переспросил демон. - Это теперь может и не Ристиль вовсе. Мы ж не знаем, чем у неё с душами дело закончилось.

Соль закрыла лицо руками и зарыдала.

Терпение Дрипа окончательно лопнуло. Сварливая дочь богатых родителей и раньше вызывала у него удивительно мало сочувствия, больше раздражения на то, что Соль и Лдокл с ней так носятся. Дурак он был со своей человеческой солидарностью! Посадил бы демон девчонку в клетку, всем бы спокойнее было! Юноша не глядя нащупал на столе кружку с водой, плеснул с лицо фее, гася огненные слёзы, и вышел за дверь. Хлопнул бы, да как-то не получилось: волшебный дом не любил скандалистов.

"Чудесные создания" оторопело глядели вслед покинувшему дом человеку.

- Её же тут не было, - бормотала фея, глупо таращась на простую глиняную кружку. - Не было всего мгновение назад!

- Куда катится этот мир, - совершенно серьёзно поддакнул демон.

Обиженная таким отношением кружка медленно, с достоинством растаяла в воздухе. Вслед за ней высохла вода, стекающая с лица на платье феи. Хорошо хоть, слёзы снова не загорелись.

- Ты водил его в тьму, - зачарованно напомнила девушка. - Водил, когда лечил после пустыни.

- Скорее таскал, - невесело усмехнулся демон. - Но я думал, от тьмы ты его вылечишь.

- От тьмы... не от могущества, - тем же неживым голосом поправила фея. - Он не искал его... и не верил... не знал... поэтому остался человеком. А женщины вошли туда нарочно.

- И он третий, - добавил Лдокл. - По порядку второй, но по сути третий.

- Что же теперь будет?! - застонала фея. - Мир и двоих бы не удержал!

- Про Ристиль придётся доложить Совету, - не слушая её, решил Лдокл. - Слишком многие её уже видели. А Дрипа держи при себе всё время, или я его к себе заберу. Так и безопаснее будет, и Совет не прицепится.

- Что же ты наделал? - охнула фея, схватившись за голову. - Что же мы наделали?!

Глава двадцать восьмая, рассказанная от третьего лица. В плену у феи