Шок тьмы

- Все смеются надо мной, - поделился ребёнок. - Думают, я с ума сошёл. Фонтан всем нравится, а её только я вижу.

- Конечно, - усмехнулся Дрип. - Ведь только тебя она целовала.

- Вы видели? - вскинулся мальчишка. - Она вам сказала? Что она?..

- Нет, - покачал головой Дрип - или то старое и мудрое существо, в которое он зачем-то превратился. - Только по тебе и так видно. Поцелуй феи...

- Она в самом деле фея? - тут же спросил мальчик.

- В самом деле, - подтвердил Дрип, сам поражаясь и ужасаясь своей уверенности.

- А вы - её друг? - немедленно спросил ребёнок. - Вы тоже волшебник?

- Нет, - улыбнулся Дрип. - Я друг демона тьмы.

- Вы враг ей? Вы её ищите? - сжал кулаки мальчишка. Как будто ждал честно признания. Впрочем, Дрип вдруг понял, что не мог бы солгать даже ради спасения жизни, и не только своей, но и феи солнечного света. Это открытие пугало ничуть не меньше, чем предыдущие

- Нет, - снова произнёс он. - Я здесь случайно. И я не враг фее странствий, хоть и вечный её противник.

"Тьма и бездна! - в ужасе подумал Дрип. - Что за околесицу я несу?!"

Но странное мудрое существо продолжало вещать.

- Я Географ. Ты знаешь, что такое география? - Ошеломлённый, мальчик покачал головой, и Географ без помех продолжил. - Это наука об описании земли, обо всём, что только есть на белом свете. Сколько пальм на островах в южных морях и когда лёд сковывает северные океаны. Когда солнце встаёт в дальних восточных землях и долго ли ему добираться до западных. Всё это знаю я или узнаю со временем. И когда последняя правда о мире будет описана, когда последняя дорога нанесена на карте, странствиям придёт конец, они превратятся в путешествия. Ведь странствия хаотичные, бессмысленны, и странник никогда не знает, где будет завтра. Страннику ни к чему карты и книги, они бродят налегке без цели и толка. Путешественник всегда возьмёт с собой атлас, и разговорник, и много вещей, полезных и не очень, и каждый вечер приходит туда, куда решил попасть утром.

- А... она? - спросил подросток, растерявший весь свой воинственный пыл от этой долгой нотации. Географ с неудовольствием отметил, что ребёнок понял хорошо если половину сказанного. - Фея странствий? Она... умрёт?..

Дрип с удовольствием рассмеялся, и у мальчишки покраснели уши.

- Она не умрёт, - объявил юноша, и подумал, что Ристиль, пожалуй, не стоит столь трепетного преклонения. - Только станет не нужной. Никому и ни зачем.

- Неправда! - вскинулся мальчик. - Никогда! Я... всегда...

Его голос сорвался, и он залился пунцовой краской.

- Она поцеловала тебя, - с лёгким сочувствием проговорил Географ. - Кого фея поцелует, тот вовек на другую не взглянет - по себе знаю.

- А вы?.. - настороженно спросил мальчик.

- Я тоже, - подтвердил Дрип, покачав при этом головой. - Фей множество, если ты не знал.

Подросток метнул в собеседника злой взгляд, и ничего не ответил. А Дрип внезапно понял, что тут можно сделать.

- Вот что, парень, - сказал он, осторожно выдёргивая из одуванчика пушинку. - Ночь не такая длинная, и мне недосуг с тобой разговаривать. Любуйся сколько хочешь на лицо в волшебном фонтане. Но, если тебе надоест однажды без толку тратить время, захочется пожить как все люди - на вот, возьми.

С этими словами Географ дунул на пушинку, и она превратилась в целый одуванчик.

- Он не потеряется, но его и не выкинешь, даже если захочешь, - сообщил волшебник мальчишке. - Когда понадобится, только подумай - и он будет у тебя в руках, а до той поры не вспоминай. Потом спасибо скажешь. Ну, прощай.

Дрип дунул на свой одуванчик, и тот вырос в размерах, но уносить владельца не торопился.

- Постойте! - закричал мальчик, как будто Географ уже скрывался из глаз. - А что мне с ним делать?!

- Как - что? - удивился Дрип, поднимаясь в воздух. Только сейчас он понял: когда он рассказывал мальчику о себе и нёс всю эту чушь, мир словно замер, а потом изменился неожиданно и непоправимо. Обдумать эти изменения было важнее, чем продолжать бессмысленный разговор, в котором лично ему всё давно было ясно. - Дунуть, конечно!

- А зачем?! - не отставал мальчишка.

Географ поморщился и немного задержал подъём, чтобы не кричать.

- Сделай это только если тебе надоест вздыхать по фее, - посоветовал он вместо ответа. - Или не жалуйся потом.