Шок тьмы

- Это жестоко, - прошептала я, и Лдокл услышал. Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза. Осторожно поцеловал в лоб.

- Это война, - жёстко ответила Маха. - Они сами выбрали свою участь.

- Ты напугана? - спросил демон тьмы. В чёрных его глазах, внимательно глядящих на меня, смешались страх и нежность. Страх за меня. Я привстала на цыпочки, притянула Лдокла к себе. Нежно поцеловала. Горечь и сладость, знание и забвение.

- Уже нет.

- Не трать время! - потребовала богиня войны. - Повелитель тьмы, ты должен передать мой совет воинам! Сейчас же!

Лдокл неохотно разорвал объятья и повернулся к рыжеволосой.

- Не тебе указывать... - начал он, но сдержался. - С чего ты взяла, что колёса уязвимы?

- Проверь, - улыбаясь, предложила она. - Ты ничего не теряешь...

- Проверю, - пообещал демон тьмы. - И горе тебе, если ты ошиблась.

Он вытянул из окружавшей нас - но не мешающей видеть - черноты плащ, завернулся в него, и исчез. Через мгновение я снова увидела его - на крылатой колеснице рядом с Дрипом. Лдокл что-то приказал, и колесница полетела вдоль поля боя.

Маха повернулась ко мне с неожиданной опаской.

- Прости, - сказала она так расстроенно, что я немедленно ей поверила. - Я не позволила бы тебе разбиться, клянусь самой тьмой и моей властью. Но это был единственный способ...

- Не будем об этом, - пробормотала я, отворачиваясь от богини. Вот она какая, война. Ты жертвуешь всем и всеми ради победы. Даже зная, что потом пожалеешь. Повисло невыносимое молчание, и я поспешила его разорвать. - Так за что Скати ненавидит Лдокла?

- Огонь всегда борется против тьмы, - ответила богиня войны.

- Но ведь Соль...

- А феи никогда не воюют, - отрезала богиня. - И, потом, Скати тоже хочется стоять на страже мира мёртвых. Ему должны принадлежать души тех, кто погиб в огне или горел при жизни собственным пламенем, но таких слишком мало, и слишком часто они выбирают тьму.

- Но почему? - не поняла я.

- Они устали, - был ответ. - И после смерти им хочется только покоя.

- Но...

- Не трать время на разговоры, - оборвала меня Маха. - Лучше гляди туда!

Пока мы разговаривали, Лдокл разнёс приказ рубить колёса по всем отрядам, и сейчас это решение как раз претворялось в жизнь. Вместо копий в руках у воинов появились огромные топоры на длинных рукоятях. Алебарды, сообразила я. Я уже видела их в музеях и в руках охраняющих Эрод стражников, но только парадные. На этих же не было ни украшений, ни позолоты, ни резьбы, ни узора. Воины размахнулись - одновременно, отметила я и зажмурилась. Удара не последовало.

- Открой глаза, трусишка, - насмешливо посоветовала богиня войны. - Ничего страшного не случилось.

Я последовала совету. Маха была права... почти. Одно колесо всё же задели, остальные остались невредимыми... превратившись в натужно хлопающие крылья. Подбитое колесо так и не изменило своего вида, и бессильно висело. Вражеские кони по-прежнему стояли на земле.

- Не нравится, когда бьют по живому! - заулюлюкала богиня войны. - А теперь добавим жару!

Из складок своей юбки Маха достала огромный рог, который невесть как там помещался, поднесла к губам и изо всех сил дунула. Я еле удержалась на ногах от охватившего меня приступа страха, но на поле боя он подействовал гораздо сильнее. Драконы, как обезумевшие, рвались прочь, и Дрип едва справлялся с колесницей. Остальных скакунов было некому сдержать, добытые из стихий возницы не могли с ними справиться, и кони, раздувая ноздри, рванулись в воздух, на ходу сбрасывая свои личины. Каких только чудовищ мы не увидели! Гарпии, химеры, грифоны и гипогрифы, создания из ночных кошмаров и из пьяных видений! Все они были крылаты, и все, хлопая крыльями, бросились врассыпную. Сильные давили слабых, колесницы сбивали друг друга с пути, то и дело падали на землю, но тут же торопились вернуться в воздух.

- Вот это я называю настоящей паникой, - удовлетворённо заявила богиня.

От пережитого у меня подгибались колени.

- Ты... - начала я, обращаясь к богине. - Ты...

- Не надо благодарностей, - царственно ответила на моё возмущение богиня войны. - Гляди, все разбегаются, разлетаются прочь!

- Не все, - возразила я. - Смотри, вот там летит Скати!

- И правда... - нахмурилась Маха. - Не успокоился...

- Что он хочет? - напряжённо спросила я. Маха ничего не ответила, всё было и так ясно.

Огненный демон сумел удержать в повиновении своих фениксов, и сейчас направил колесницу прямо на Лдокла.

- Думаешь, уже одержал победу, мальчишка?! - прокричал Скати. - Тебе придётся сначала сразиться со мной, не прячась за спины мертвецов.

Издалека было видно, какой улыбкой исказилось лицо демона тьмы.

- Что ж, Скати, - легко ответил он. - Я не прочь. Здесь, сейчас? На колесницах?

- Да!

- Не говори потом, что тебя не предупреждали, - с той же уродливой улыбкой посоветовал Лдокл.

Демон огня, не отвечая ни слова, развернул свою колесницу и полетел прочь.

- Что он делает? - изумилась я.

- Хочет разогнаться, - пояснила богиня войны. - У него колесница легче, поэтому он дальше отлетит от места встречи.

- А потом? - всё ещё не понимала я. Богиня отмахнулась.

- Смотри.