Шоколадная война

  - Слушай, мне кажется, Лайн в глубоком ужасе. Это более чем помешательство на шоколаде, Арчи.

   Фамильярность Кочрейна возмутила Арчи – он воспользовался его именем, но промолчал, ему было любопытно, что тот хочет ему рассказать.

  - Я подслушал разговор Лайна с Братом Джекусом. Джекус пытался загнать его в угол. Он упоминал что-то о том, как Лайн оскорбил силу его доверия, и теперь он втянут в финансовые проблемы школы. «Втянут» - слово было точным. Шоколад к тому времени прибыл. Что-то около двадцати тысяч коробок, и Лайн заранее уплатил наличными. Я не услышал всего… ушел до того, как они смогли бы меня обнаружить…

  - Так что ты думаешь, Кочрейн? - спросил Арчи, хотя он знал, что Лайн нуждался как минимум в двадцати тысячах долларов, которые собирался извлечь из этой распродажи именно с помощью школы.

  - Я думаю, что Лайн купил весь этот шоколад за деньги, которые не должны были пойти в ход. Теперь, распродажа идет паршиво, и он завяз где-то посередке. Да и от Брата Джекуса воняет крысами…

  - Джекус не промах, - сказал Арчи, вспоминая, как тот действовал, прочитав анонимную записку от Арчи о слове «Окружение» - действуя так, что весь класс выглядел нелепо и смешно, и Оби был среди них. - Хорошая работа, Кочрейн.

  Кочрейн засветился от похвалы, взбодрился. У него в руках была какая-то тетрадка.

  - Возьми и иногда листай эти записи, Арчи. Это факты и расчеты – все об этой распродаже. И все плохо. Я думаю, что Лайн не сидит на месте…

  Но Кочрейн не все знал о Лайне, Арчи это понял теперь, когда его голос дребезжал в трубке. Лайн проигнорировал насмешку Арчи о финансах и продолжал наступать.

  - Я думал, что у тебя есть влияние, Арчи. Ты и твои… друзья.

  - Это не моя распродажа, Брат Лайн.

  - Во многом это твоя распродажа, но ты не хочешь это понять, - сказал Лайн, вздыхая. Его фальшивые эмоции были обычным явлением. - Ты начал с этим новичком Рено и избежал своего участия. Теперь, все эти игры выходят боком.

  Рено. Арчи вспомнил о парне, отказавшемся от участия в распродаже, о его смешном вызове. Он вспомнил триумф в голосе Оби, когда тот рассказал ему об акции Рено: «Это твоя работа, мальчик Арчи», - как оно, между прочим, и было.

  И он поднялся со стула, на котором сидел:

  - Минутку… - сказал он Брату Лайну, и, отложив трубку, сходил в кладовку, чтобы взять конспект по истории США, где записал данные, продиктованные ему Кочрейном. Он вернулся к телефону и взял трубку. - Я несколько раз просчитал и понял, что от последней распродажи парни просто устали. Год назад было много призов и подарков, и каждый должен был продать всего лишь двадцать пять коробок за доллар каждую. А этом году каждому всучили по пятьдесят коробок за два доллара каждую. Почему упала розничная продажа, так это не из-за игр.

  Дыхание Брата Лайна наполнило линию, словно он был кем-то из тех телефонных хулиганов, анонимно говорящих по телефону всякие гадости.

  - Арчи, - начал  угрожать он шепотом, словно то, о чем говорил, было уж слишком ужасным, чтобы говорить об этом в полный голос. - Меня не волнуют забавы и игры. Меня не волнует Рено, твоя любимая организация или режим экономии. Все, что я знаю, так это то, что шоколад не продан. И я намереваюсь его продать.

  - Другие идеи о том, как? - спросил Арчи, снова отбиваясь от атаки Лайна. Забавно, он знал о его ненадежной позиции и еще о том, как опасно его недооценивать. По шкале авторитета он был ниже Брата Лайна. У Арчи были только его ум и мозги парней, которые без него являлись большими нулями.

  - Возможно, это ты начал с Рено, - сказал Лайн. - Думаю, что он мог бы говорить «да» вместо «нет». Я убежден, Арчи, что он стал символом для тех, кто хочет провалить эту распродажу. Симулянты, недовольные – весь этот возмущенный сброд. Рено обязан продавать шоколад, как и ты со своим «Виджилсом»… да, я говорю это вслух. «Виджилс» должен всем своим телом навалиться на распродажу…

  - Это уже похоже на приказ, Брат…

  - Если хочешь назвать это правильно, Арчи, то это Приказ.

  - Не знаю, о чем вы, Брат.

  - Сейчас объясню, Арчи. Если распродажа пойдет коту под хвост, то ты и твой «Виджилс» пойдете туда же. Поверь мне…

  У Арчи был готов ответ. Он искушался дать знать Брату Лайну, что он знает весь ужас финансовой ситуации, но шансов не дает. Лайн – сволочь, уже повесил трубку, и пульсирующий тон взорвался в ухе у Арчи.                                                

25.

  Короткий текст выглядел так,словно адресованный тому, у кого вымогают выкуп – буквы разного размера, вырезанные из газеты или журнала: «всТреЧА вИджилСа В дВа ТриДЦАть» - сумасбродная записка, буквы в каком-то нелепом танце, все это выглядело по-детски и смешно, что наполняло атмосферу чем-то не вполне разумным, едва угрожающим и издевательским – особый почерк «Виджилса» и, конечно же, Арчи Костелло.