Шоколадная война

  - Надо представить себе картину, - сказал Лайн, ощупывая пальцами свой лоб. - Все частные школы, католические или другие, в эти дни борются за свой престиж. У каждого припрятаны деньги, цены поднимаются, а у нас только то и есть, что небольшой запас денег. И как ты знаешь, Арчи, наша школа не для избранных. У нас нет богатого дяди, бывшего в прошлом нашим выпускником. Это лищь дневная школа, предназначенная для того, чтобы учеников старших классов подготовить к учебе в колледже. Они не из богатых семей. Взять, например, тебя: твой отец управляет страховым агентством. Он получает хорошее жалование, но слишком ли он богат? А возьми Томи Десжердинса. Его отец дантист – очень хороший, у них две машины, летний домик – и это предел возможностей для родителей учеников «Тринити», - он махнул рукой. - Я не пытаюсь класть на родителей. - Арчи содрогнулся. Его раздражало, когда взрослые прибегали к сленгу школьников, пользуясь такими словами, как «класть». - Что я говорю, Арчи, о том, что при своем скромном бюджете, родители не особенно могут помочь нам деньгами. Мы ищем возможность заработать, где только можно. Футбол с трудом окупает себя – за три года мы почти нигде и никого не победили. Интерес к боксу также упал. С телеэкрана все время говорят, что у бокса нет будущего…

  Арчи подавился зевком. «Ну что еще?» - подумал он.

  - Я кладу перед тобой, Арчи, распечатку всей нашей финансовой ситуации, и хочу, чтобы ты увидел, насколько жизненно важна для нас вся эта распродажа шоколада…

  Стало тихо. Гробовая тишина заполнила помещение школы. Арчи с удивлением подумал о звуконепроницаемости кабинета, в котором они с Лайном находились. Классы наполнялись учениками днем. А в это время могло начаться все, что угодно и также акция «Виджилса».

  - С другой стороны, - вернулся к разговору Лайн. - Мы быстро хватились, но директор болен и, может быть, серьезно. Завтра ложится в больницу. Обследование и анализы. Он выглядит нехорошо…

  Арчи ждал, к чему же приведет Лайн. Болезнь директора – нелепый повод для успешной распродажи шоколада? Словно все это было из одного тошнотворного вечернего «киношедевра» под названием «Однажды выиграть у Гиппера»

  - Возможно, его не будет неделю.

  - Наверное… и что?

  - И это значит, что школа ложится на мои плечи, и все это время я буду за все отвечать.

  Снова стало тихо. На этот раз тишина уже не была столь внезапной для Арчи. Он почувствовал, что Лайн вот-вот поставит точку над «и».

  - Мне нужна твоя помощь, Арчи.

  - Моя помощь? - спросил Арчи, притворившись удивленным и пытаясь уловить издевку в его голосе. Теперь он знал, зачем он здесь. Лайн имел в виду помощь не Арчи, а «Виджилса». Без малейшего намека на это слово. Никто даже и не смел произнести его вслух. Официально, с «Виджилсом» не было никакой связи. Но могла ли школа пренебречь такой сильной организаций? Школа могла функционировать, игнорируя вообще все вокруг и ни на что не претендуя. «И так оно и было – все правильно», - с горечью подумал Арчи. В этом был свой резон. Это должно было служить каким-то целям, вопрос – каким? «Виджилс» держал все происходящее под контролем. Без «Виджилса» «Тринити» была бы самой обычной дерьмовенькой школой, мероприятия которой ограничивались бы только демонстрациями или акциями протеста. Арчи был удивлен смелостью Лайна, знающего о его связях с «Виджилсом», и его намерениями ими воспользоваться.

  - Но чем я могу помочь? - спросил Арчи, повернув все так, чтобы сделать акцент на своих возможностях, а не на могуществе «Виджилса».

  - Своей настойчивостью на продаже. Как ты говоришь, Арчи – двадцать тысяч коробок, это слишком много шоколада.

  - Цена также удвоена, - самодовольно напомнил ему Арчи. - Два доллара за коробку вместо одного.

  - Но мы отчаянно нуждаемся в этих деньгах.

  - А как подарки? Школа всегда делала своим ученикам подарки.

  - Как обычно, Арчи. Свободный от учебы день, когда весь шоколад будет продан.

  - А не бесплатное путешествие в конце учебного года? Год назад мы ездили в Бостон на сценическое представление. - Арчи не заботился о каком-либо путешествии, но его устраивал такой разворот событий: он задавал вопросы, а Лайн уворачивался от ответа, делая разрыв между его поведением в классе и здесь, в кабинете еще более разительным.

  - Я что-нибудь придумаю, как заместитель директора, - сказал Лайн.

  Арчи старался растянуть молчаливую паузу.   

  - Могу ли я рассчитывать на тебя, Арчи? - лоб Лайна снова сморщился.

  Арчи решил углубиться в происходящее. Его интересовало, как далеко все это может зайти:

  - Но что я могу сделать? Я всего лишь один из учеников.

  - Ты имеешь влияние, Арчи.

  - Влияние? - голос Арчи поблек. Он охладел. По команде. Пусть Лайн потеет. - Я не классный руководитель и не член совета учащихся… - «Христос, если бы эти парни были здесь и видели его», - подумал Арчи. – А в списке чести и почета «Тринити» даже нет моего имени…